Schätzungsweise 44 Millionen Menschen leben auf dem 185 Kilometer breiten Pfad der Gesamtheit, der sich von Mazatlán in Mexiko bis nach Neufundland erstreckt. Ungefähr 32 Millionen davon gibt es in den USA, was für verstopfte Straßen bei der himmlischen Sensation sorgt, die man gesehen haben muss. Die Sonnenfinsternis wird es vielen ermöglichen, am "Wunder des Universums teilzuhaben, ohne weit zu gehen", sagte Kelly Korreck, Leiterin des Sonnenfinsternisprogramms der NASA.

Hier erfahren Sie, was Sie über die Extravaganz im April wissen sollten und wie Sie sich vorbereiten:

Der Mond wird perfekt zwischen der Erde und der Sonne ausgerichtet sein und das Sonnenlicht ausblenden. Es wird weniger als zweieinhalb Stunden dauern, bis der Mondschatten eine diagonale Linie von Südwesten nach Nordosten durch Nordamerika schneidet und die Gemeinden entlang der Strecke kurzzeitig in Dunkelheit taucht. Zu den Städten, die mitten im Geschehen sind: Dallas, Little Rock, Arkansas, Indianapolis, Cleveland, Ohio, Buffalo, New York und Montreal – was für die größte Sonnenfinsternis-Menge auf dem Kontinent sorgt.

Machen Sie sich keine Sorgen, wenn Sie keine Plätze in der ersten Reihe haben. Praktisch jeder auf dem Kontinent kann zumindest eine partielle Sonnenfinsternis erleben. Je weiter man vom Weg der Totalität entfernt ist, desto geringer wird der Abstand des Mondes zur Sonne sein. In Seattle und Portland, Oregon, etwa so weit wie möglich in den kontinentalen USA, wird ein Drittel der Sonne verschluckt. Durch einen kosmischen Glücksfall wird der Mond am Tag vor der totalen Sonnenfinsternis der Erde am nächsten kommen. Das bedeutet, dass der Mond am Tag der Sonnenfinsternis nur 360.000 Kilometer entfernt ist. Dank dieser Nähe erscheint der Mond etwas größer am Himmel, was zu einer besonders langen Periode sonnenverhangener Dunkelheit führt.

Darüber hinaus werden Erde und Mond an diesem Tag 150 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt sein, was der durchschnittlichen Entfernung entspricht. Wenn sich ein näherer Mond mit einer weiter entfernten Sonne paart, kann die Totalität bis zu erstaunliche 7 1/2 Minuten dauern. Das letzte Mal, dass die Welt mehr als sieben Minuten Totalität erlebte, war 1973 über Afrika. Das wird erst im Jahr 2150 über dem Pazifik wieder passieren.

Kameras, Ferngläser und Teleskope müssen zur sicheren Beobachtung mit speziellen Sonnenfiltern ausgestattet sein. Fazit: Schauen Sie das ganze Jahr über nie ohne ausreichenden Schutz in die Sonne. Neben dem Blick nach oben können Sie an einem "Weltraum-Abschlussball" in Texas Hill Country teilnehmen, bei Zeremonien zum Thema Sonnenfinsternis in Tiffin, Ohio, und Russellville, Arkansas, heiraten oder im Armstrong Air and Space Museum in Wapakoneta die Geschichte der Mondwanderungen auffrischen. Ohio – Neil Armstrongs Heimatstadt.

Während sich die Sonnenfinsternis entfaltet, wird die NASA kleine Raketen mit wissenschaftlichen Instrumenten von Virginia aus in die obere Atmosphäre schießen und den Schatten der Gesamtheit von hochgelegenen Flugzeugen aus verfolgen. Satelliten und die Besatzung der Internationalen Raumstation werden versuchen, die Show aus dem Weltraum einzufangen. Vollständige Sonnenfinsternisse treten alle zwei bis drei Jahre auf, oft mitten im Nirgendwo wie im Südpazifik oder in der Antarktis. Die nächste totale Sonnenfinsternis im Jahr 2026 wird die nördlichen Ränder Grönlands, Islands und Spaniens heimsuchen.