Simpsons Tod wurde auf X, ehemals Twitter, in einer einfachen Nachricht seiner Familie bekannt gegeben: "Am 10. April erlag unser Vater, Orenthal James Simpson, seinem Kampf gegen den Krebs. Er war von seinen Kindern und Enkeln umgeben. In dieser Zeit des Übergangs bittet seine Familie Sie, ihren Wunsch nach Privatsphäre und Anmut zu respektieren."

Simpson wurde 1947 in San Francisco geboren. Er wuchs zusammen mit drei Geschwistern auf. 1952 ließen sich seine Eltern scheiden. Obwohl er wegen einer Rachitiserkrankung bis zu seinem fünften Lebensjahr Beinschienen trug, entwickelte er ein außerordentliches sportliches Talent und wurde in zahlreichen Sportschulen mit Stipendien gefördert.

Nachdem er die Highschool beendet hatte, studierte er an der University of Southern California und startete aufgrund seiner ersten Erfolge im American Football seine Karriere als Profi in New York. Noch als Jugendlicher schloss Simpson sich in San Francisco der Straßengang Persian Warriors ("Persische Krieger") an und wurde 1960 für eine Woche inhaftiert. Am 24. Juni 1967 heiratete er Marguerite L. Whitley. Aus dieser Ehe gingen drei Kinder hervor, die 1968, 1970 und 1977 geboren wurden.

Simpson war in den 1970er-Jahren einer der besten Runningbacks – sowohl im College als auch später bei den Profis in der National Football League. Weltweite Aufmerksamkeit erlangte Simpson 1994 durch den Verdacht, seine Exfrau Nicole Brown Simpson und deren Bekannten Ronald Goldman ermordet zu haben. Von 2008 bis 2017 war er wegen bewaffneten Raubüberfalls und Geiselnahme inhaftiert.

Als Hauptverdächtiger floh O. J. Simpson in einem weißen Ford Bronco vor der Polizei von Los Angeles, die ihn festnehmen wollte. Die Verfolgungsjagd am 17. Juni 1994 quer durch Beverly Hills wurde live von einem US-amerikanischen Fernsehsender übertragen, obwohl gleichzeitig die Endspielserie der National Basketball Association (NBA) stattfand sowie erstmals ein Live-Auftritt von David Hasselhoff im US-Fernsehen übertragen werden sollte. Es war die erste reale Verfolgungsfahrt, die live per Hubschrauber übertragen wurde.

Als einer der erfolgreichsten und beliebtesten Sportstars seiner Generation wurde Simpsons Karriere bei den San Francisco 49ers und den Buffalo Bills sowie seine Hauptrollen in Hollywood-Filmen wie "The Naked Gun" nach seiner Pensionierung letztendlich von den Morden von 1994 überschattet ihre Nachwirkungen.

Von einer Verfolgungsjagd mit langsamer Geschwindigkeit durch Los Angeles, die live übertragen wurde und bei der Simpson versuchte, vor den Polizisten, die ihn in einem Ford Bronco verfolgten, zu fliehen, bis hin zu dem im Fernsehen übertragenen Prozess, der täglich die Aufmerksamkeit von Millionen von Zuschauern in den USA und weltweit auf sich zog. Die Ereignisse kündigten eine Mischung aus Berühmtheit und Kriminalität an, die seitdem zu einem festen Bestandteil der Medien geworden ist.

Der Prozess, der sich über 11 Monate erstreckte, brachte schillernde Persönlichkeiten in den Vordergrund, darunter den Richter Lance Ito, die Anwälte Johnnie Cochran und Robert Kardashian sowie Simpsons "Hausgast" Kato Kaelin. Es war vielleicht der berühmteste "Gotcha"-Moment in der Geschichte des Gerichtsgebäudes, als Simpson Schwierigkeiten hatte, einen Handschuh anzuziehen, den er angeblich während der Messerstechereien getragen hatte, und Cochran den Geschworenen sagte: "Wenn er nicht passt, müssen Sie freisprechen." ”

Das Verfahren fand auch vor dem Hintergrund gewalttätiger Rassenunruhen in Los Angeles statt, wo es nur drei Jahre zuvor fünf Tage lang zu Unruhen und Brandstiftungen gekommen war, nachdem mehrere weiße Polizisten freigesprochen worden waren, weil sie einen schwarzen Autofahrer, Rodney King, schwer geschlagen hatten.

Das Misstrauen der Afroamerikaner in der Stadt gegenüber der Polizei von LA war weit verbreitet, und Detektive, die im Simpson-Prozess aussagten, wurden des Rassismus beschuldigt. Einer, Mark Fuhrman, wurde berüchtigterweise auf Tonband gefilmt, das der Jury vorgespielt wurde, wobei er abfällige rassistische Ausdrücke verwendete und über die Unterbringung von Beweismitteln sprach.

Trotz des Freispruchs wurde Simpson drei Jahre nach Simpsons Strafprozess in einer von den Familien der Opfer angestrengten Zivilklage für haftbar erklärt und zur Zahlung von 33,5 Millionen US-Dollar verurteilt. Im Jahr 2008 wurde er für 15 Jahre ins Gefängnis geschickt , weil er in Las Vegas einen verpatzten Raubüberfall begangen hatte, bei dem er versuchte, Sport-Erinnerungsstücke, von denen er behauptete, dass sie ihm gestohlen worden seien, gewaltsam wiederzubeschaffen.

Simpson führte fünf Männer, die er kaum kannte, in einem Hotelzimmer zu einer Konfrontation mit zwei Händlern von Erinnerungsstücken . Zwei Männer bei Simpson hatten Waffen. Eine Jury verurteilte Simpson wegen bewaffneten Raubüberfalls und anderer Straftaten.

Mit 61 Jahren inhaftiert, verbüßte er neun Jahre in einem abgelegenen Gefängnis im Norden Nevadas, darunter eine Zeit als Hausmeister in einem Fitnessstudio. Als er im Oktober 2017 auf Bewährung freigelassen wurde, zeigte er sich nicht zerknirscht.

Im späteren Leben meldete er Insolvenz an und zog sich nach Florida zurück, wo er regelmäßig auf dem Golfplatz spielte, obwohl er versprach, den Rest seines Lebens der unermüdlichen Verfolgung derjenigen zu widmen, von denen er überzeugt war, dass sie die wahren Mörder seien. Die Gesetze des Bundesstaates schützten seinen Wohnsitz vor Beschlagnahmung, um seinen zivilrechtlichen Verpflichtungen nachzukommen, und ihm wurde vorgeworfen, in einem Herrenhaus in der Nähe von Miami ein " gehobenes Leben" zu führen .

mit Material der dpa/afp/ap