Das Platzen solcher Schnee- und Eisdämme ist ein Phänomen, das Jökuhlaup genannt wird. Obwohl es in den USA relativ wenig bekannt ist, sagen Forscher, dass solche Gletscherüberschwemmungen etwa 15 Millionen Menschen auf der ganzen Welt bedrohen könnten. "Wir saßen da und schauten nur zu, und plötzlich begannen Bäume einzustürzen", sagte Amanda Arra, deren Haus am Montag weiterhin gefährlich über dem Flussufer hing, dem Juneau Empire. "Und da begann ich mir Sorgen zu machen. Baum für Baum.

Die Überschwemmungen in Juneau kamen aus einem Seitenbecken des beeindruckenden Mendenhall-Gletschers , der als Damm für den Regen und den geschmolzenen Schnee fungiert, die sich im Frühling und Sommer im Becken ansammeln. Schließlich strömte das Wasser unter dem Gletscher hervor und in den Mendenhall Lake, von wo aus es den Mendenhall River hinunterfloss. Aus dem Becken freigesetztes Wasser hat seit 2011 zu sporadischen Überschwemmungen geführt. Normalerweise wird das Wasser jedoch über mehrere Tage hinweg langsamer freigesetzt, sagte Eran Hood, Professor für Umweltwissenschaften an der University of Alaska Southeast.

Das Ereignis am Samstag war erstaunlich, weil das Wasser so schnell strömte und die Durchflussmenge des Flusses auf etwa das Anderthalbfache des bisher gemessenen Höchstwerts erhöhte – so viel, dass es Sensoren wegspülte, die Forscher zur Untersuchung des Phänomens des Gletscherausbruchs angebracht hatten. "Die Strömungen überstiegen bei weitem das, was irgendetwas im Fluss aushalten konnte", sagte Hood.

Zwei Häuser gingen vollständig und ein drittes teilweise verloren, sagte Robert Barr, stellvertretender Stadtverwalter von Juneau, am Montag. Es gab keine Berichte über Verletzte oder Todesopfer. Acht Gebäude, darunter auch solche, die ins Wasser fielen, seien demoliert worden, aber einige könnten möglicherweise durch umfassende Reparaturen oder Uferstabilisierung gerettet werden, sagte er. Andere erlitten geringere Schäden.

Während der Klimawandel den Mendenhall und andere Gletscher auf der ganzen Welt zum Schmelzen bringt, ist sein Zusammenhang mit solchen Überschwemmungen kompliziert, sagen Wissenschaftler. Das Becken, in dem sich Regen- und Schmelzwasser sammeln, war früher vom Suicide-Gletscher bedeckt, der in den Mendenhall-Gletscher mündete und ihm Eis beisteuerte. Aber der Suicide-Gletscher hat sich im Zuge der Klimaerwärmung zurückgezogen und einen See im vom Mendenhall aufgestauten Becken hinterlassen.

Dieser Teil könne zwar mit dem Klimawandel in Verbindung gebracht werden, die unvorhersehbare Art und Weise, wie diese Gewässer durch die Eisdämme brechen und flussabwärts Überschwemmungen verursachen könnten, sei jedoch nicht der Fall, sagten sie. "Der Klimawandel hat das Phänomen verursacht, nicht aber die einzelnen Überschwemmungen", sagte Hood.

Die Schwankungen in Zeitpunkt und Ausmaß solcher Überschwemmungen machen es schwierig, sich darauf vorzubereiten, sagte Celeste Labedz, Umweltseismologin an der University of Calgary. Laut einer dieses Jahr in Nature Communications veröffentlichten Studie leben mehr als die Hälfte der Menschen, die durch Gletscherüberschwemmungen gefährdet sind, in nur vier Ländern: Indien, Pakistan, Peru und China.

Bei einem der verheerenderen Ereignisse dieser Art kamen 1941 in Peru bis zu 6.000 Menschen ums Leben. Eine Überschwemmung in einem Gletschersee im Jahr 2020 in British Columbia, Kanada, verursachte einen etwa 100 Meter hohen Wasserschwall, verletzt wurde jedoch niemand. Da der Boden entlang des Mendenhall River größtenteils aus lockeren Gletscherablagerungen besteht, sei er besonders anfällig für Erosion, sagte Hood. Der Schaden hätte noch viel schlimmer ausfallen können, wenn die Überschwemmung mit starken Regenfällen zusammenfiel, sagte er.

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