Antike Städte wie Antakya wurden praktisch von der Landkarte gelöscht. Andere haben klaffende Löcher anstelle von Wohntürmen, die wie Kartenhäuser umstürzten, als sich um 4:17 Uhr der Boden zu beben begann. Die erschütterten Überlebenden standen in ihren Schlafanzügen draußen in der eisigen Kälte und hörten zu, wie die unter Betontrümmern Eingeschlossenen vor qualvollem Schmerz schrien. "Es ist ein Jahr her, aber es geht uns nicht aus dem Kopf", sagte Hausfrau Cagla Demirel gegenüber AFP in einem der Containerlager, die für Hunderttausende Überlebende in Antakya eingerichtet wurden.

Die verbleibenden Einwohner von Antakya planen, sich am Dienstag um 4:17 Uhr zu einer Mahnwache zu versammeln, bei der alle rufen: "Können Sie uns hören?" Der Ruf wurde im gesamten Katastrophengebiet allgegenwärtig, als Menschen in den Trümmern nach Angehörigen suchten. Aber es scheint für die Regierung von Präsident Recep Tayyip Erdogan auch eine differenzierte Erinnerung daran zu sein, dass sich viele Menschen im Erdbebengebiet zurückgelassen fühlen.

Analysten der Economic Policy Research Foundation of Turkey (TEPAV) weisen darauf hin, dass die Katastrophe ein Gebiet traf, das bereits unter Arbeitslosigkeit und Unterinvestitionen leidet. "Einige Bezirke in der Region haben die höchste Armutsrate in der Türkei", sagte TEPAV in einem Bericht.

Erdogan wehrte sich energisch gegen die Beschwerden, die Retter der Regierung seien unvorbereitet und hätten nur langsam reagiert. Er bezeichnete das Beben als "Jahrhundertkatastrophe", die kein Land hätte abwenden oder schnell überwinden können.
In den ersten Wochen der Katastrophe reiste er quer durch das Land und versprach, innerhalb eines Jahres 650.000 neue Wohneinheiten zu errichten.

Am Samstag begann er in Antakya mit der Schlüsselübergabe für die ersten 7.000 der 46.000 Wohnungen, die diesen Monat im gesamten Erdbebengebiet übergeben werden sollen. "Natürlich können wir die Leben, die wir verloren haben, nicht zurückholen, aber wir können alle anderen Verluste kompensieren", sagte Erdogan am Samstag den Einwohnern von Antakya. "Das haben wir versprochen."

Doch Erdogans Worte trösten Menschen wie den Eisverkäufer Kadir Yeniceli kaum. Der 70-Jährige stammt aus Kahramanmaras – einer am stärksten betroffenen Stadt, in der Erdogans islamisch verwurzelte Partei überwältigende Unterstützung genießt – und sagte, die Menschen seien "verwirrt" darüber, was als nächstes passieren werde. "Es gab keine Rückkehr zur Normalität", sagte Yeniceli gegenüber AFP. "Es bleibt gleich, es gibt keinen Fortschritt. Es mangelt an Arbeitsplätzen, es mangelt an Geld, es mangelt an Einkommen."

Erdogans Zusagen für den Wohnungsbau kamen im Vorfeld der Parlamentswahlen im Mai 2023, die zur härtesten seiner zwei Jahrzehnte währenden Herrschaft werden sollten. Dank der anhaltenden Unterstützung in weiten Teilen des Katastrophengebiets setzte er sich in einer Stichwahl um das Präsidentenamt durch. Viele Wähler äußerten mangelndes Vertrauen in die Opposition und waren der Meinung, dass Erdogans Regierung unter den gegebenen Umständen das Beste tue, was man tun könne.

Viele Wähler und Analysten weisen jedoch darauf hin, dass die Türkei nicht besser auf eine weitere große Erschütterung vorbereitet ist als vor einem Jahr. Das Land liegt zwischen zwei der aktivsten Verwerfungslinien der Welt und wird fast täglich von weiteren kleineren Erdbeben erschüttert. Und Hunderte von Bauunternehmern werden derzeit strafrechtlich verfolgt, weil sie angeblich die bereits geltenden Sicherheitsstandards für Gebäude umgangen haben.