Ein Wendepunkt in Myanmar - Armee verliert Kontrolle über einen Großteil der Grenze zu China
Es ist der schwerste Rückschlag, den die Junta seit ihrer Machtübernahme im Februar 2021 erlitten hat. Nach zweieinhalb Jahren im Kampf gegen den bewaffneten Aufstand, den sie mit ihrem verheerenden Putsch provozierte, wirkt das Militär schwach und möglicherweise schlagbar.
Die Regierung reagierte mit Luftangriffen und Artillerieangriffen und zwang Tausende Menschen, ihre Häuser zu verlassen. Doch es gelang ihr nicht, Verstärkungen heranzuziehen oder den verlorenen Boden zurückzugewinnen. Unter den Hunderten getöteten Truppen soll sich auch der Kommandeur der Regierungstruppen im nördlichen Shan-Staat, Brigadegeneral Aung Kyaw Lwin, befinden, der ranghöchste Offizier, der seit dem Putsch im Kampf getötet wurde.
Was diesen Angriff noch bedeutsamer macht, ist, dass es das erste Mal ist, dass die gut bewaffneten Aufständischen, die im Shan-Staat operieren, sich und ihre Militäreinsätze ausdrücklich auf die umfassendere Kampagne zum Sturz der Junta und zur Wiederherstellung der demokratischen Herrschaft ausgerichtet haben.
Es spielen jedoch noch andere Faktoren eine Rolle. Diese drei aufständischen Gruppen hegen seit langem das Ziel, ihr Territorium zu erweitern. Und entscheidend ist, dass China, das normalerweise einen bremsenden Einfluss auf alle Gruppen entlang seiner Grenze zu Myanmar ausübt, die Durchführung dieser Operation nicht verhindert hat.
Das liegt wahrscheinlich an ihrer Frustration über die Untätigkeit der Militärregierung gegenüber den Betrugszentren, die sich im Shan-Staat stark ausgebreitet haben. Tausende chinesische Staatsbürger und andere Ausländer wurden gezwungen, in diesen Betrugszentren zu arbeiten. Die Aufständischen sagen, eines ihrer Ziele sei es, sie zu schließen.
Als im Jahr 2021 friedliche Proteste gegen den Putsch von Militär und Polizei gewaltsam niedergeschlagen wurden, beschlossen Oppositionsaktivisten, dass ihnen keine andere Wahl blieb, als zu einem landesweiten bewaffneten Aufstand gegen die Junta aufzurufen.
Viele flohen in die von ethnischen Aufständischen kontrollierten Gebiete entlang der Grenzen Myanmars zu Thailand, China und Indien, wo sie hofften, Zugang zu Ausbildung und Waffen zu erhalten, die den meisten von ihnen fehlten.
Einige etablierte ethnische Armeen, wie die Karen, die Kachin, die Karenni und Chin, beschlossen, sich mit der Regierung der Nationalen Einheit (NUG) zu verbünden, die von der gewählten Regierung eingesetzt wurde, die durch den Putsch gestürzt wurde. Andere taten dies nicht, insbesondere die verschiedenen Gruppen im Shan-Staat, einer riesigen, gesetzlosen Region an der Grenze zu Thailand und China.
Der Shan-Staat, der vielleicht vor allem als einer der weltweit größten Produzenten illegaler Drogen bekannt ist, hat vor kurzem auch damit begonnen, ein boomendes Geschäft mit Casinos und Betrugszentren zu beherbergen.
Seit der Unabhängigkeit Myanmars im Jahr 1948 ist es von Konflikten und Armut geprägt und in die Lehen verschiedener Warlords, Drogenbosse oder ethnischer Rebellen zersplittert, die sich gegenseitig und die Armee bekämpfen. Zwei rivalisierende aufständische Kräfte behaupten, die Shan, die größte ethnische Gruppe, zu vertreten, doch in den letzten Jahren haben vier kleinere ethnische Gruppen mächtige Armeen aufgebaut.
Die stärksten von ihnen sind die Wa, mit hochentwickelten modernen Waffen und etwa 20.000 Soldaten, die von China unterstützt werden.
Dann gibt es noch die Kokang, eine ethnisch chinesische Gruppe mit einer langen Tradition des Aufstands; die Palaung oder Ta'ang, Menschen aus abgelegenen Bergdörfern, deren Armee seit ihrer Gründung im Jahr 2009 schnell gewachsen ist; und die Rakhine, die eigentlich aus dem Rakhine-Staat auf der anderen Seite von Myanmar stammen. Im Osten des Landes gibt es jedoch eine große Einwandererbevölkerung, die zum Aufbau der Arakan-Armee beigetragen hat, die heute zu den am besten ausgerüsteten Streitkräften in Myanmar gehört.
Die Wa einigten sich bereits 1989 auf einen Waffenstillstand mit dem myanmarischen Militär und haben bewaffnete Zusammenstöße im Allgemeinen vermieden. Sie sagen, sie seien im Konflikt zwischen Junta und Opposition neutral. Es wird jedoch vermutet, dass sie die Quelle vieler Waffen sind, die an die antimilitärischen Widerstandsgruppen im Rest des Landes gehen.
Die anderen drei ethnischen Armeen – die Kokang MNDAA, die Ta’ang TNLA und die Arakan-Armee – haben sich zu der sogenannten Bruderschaftsallianz zusammengeschlossen. Sie alle sind seit dem Putsch wiederholt mit dem Militär aneinandergeraten, jedoch stets wegen ihrer eigenen territorialen Interessen und nicht zur Unterstützung der NUG.
Diese drei aufständischen Gruppen haben Dissidenten aus anderen Teilen Myanmars diskret Zuflucht, militärische Ausbildung und einige Waffen gewährt.
Aber da sie an der chinesischen Grenze liegen, mussten sie auch die Anliegen Chinas berücksichtigen, nämlich die Stabilität der Grenze und den reibungslosen Handelsfluss aufrechtzuerhalten. China hat die Junta diplomatisch unterstützt und sich von der NUG distanziert.
Im Juni dieses Jahres erklärte sich die Bruderschaftsallianz auf Druck Chinas bereit, Friedensgespräche mit dem Militär aufzunehmen, die jedoch schnell scheiterten. Aber sie schienen sich immer noch aus dem größeren Bürgerkrieg herauszuhalten.
Die Operation, die sie am 27. Oktober starteten, hat das geändert.
Sie haben dramatische Fortschritte gemacht. Ganze Armeeeinheiten haben kampflos kapituliert. Die Allianz gibt an, mehr als 100 Militärposten und vier Städte eingenommen zu haben, darunter den Grenzübergang Chinshwehaw und Hsenwi, das an der Straße nach Muse, dem Haupttor nach China, liegt.
Sie haben Brücken gesprengt, um den Einmarsch militärischer Verstärkungen zu verhindern, und die Stadt Laukkaing umzingelt, wo viele Betrügerzentren von Familien betrieben werden, die mit der Junta verbündet sind.
Es wird angenommen, dass Tausende Ausländer in Laukkaing gefangen sind, wo das Chaos wächst, da die Menschen für die begrenzten Lebensmittel, die es in der Stadt noch gibt, Schlange stehen. China hat alle seine Bürger gewarnt, über den nächstgelegenen Grenzübergang zu evakuieren.
Die Brotherhood Alliance sagt, ihr ultimatives Ziel sei nun, wie das der NUG, der Sturz der Militärregierung.
Die NUG, deren freiwillige Kämpfer einen verzweifelt ungleichen bewaffneten Kampf gegen die gesamte Macht der Armee und der Luftwaffe führten, lobte den Erfolg des Bündnisses und sprach von einer neuen Dynamik in ihrem Kampf.
Pro-NUG-Volksverteidigungskräfte, die nicht so gut bewaffnet und erfahren sind wie die Shan-Aufständischen, haben eigene Angriffe in Gebieten in der Nähe des Shan-Staates gestartet, um die offensichtliche Schwäche des Militärs auszunutzen, und haben zum ersten Mal eine Bezirkshauptstadt erobert von Regierungstruppen.
Die Brotherhood Alliance plante ihren Angriff sorgfältig, unmittelbar nach einem Vorfall in Laukkaing, der Chinas Geduld mit der Junta auf die Probe stellte.
Seit einem Jahr drängt die chinesische Regierung die Militärregierung, mehr zu tun, um die Betrugszentren zu schließen, die größtenteils von chinesischen Syndikaten betrieben werden. Sie sind für Peking zu einer Peinlichkeit geworden, nachdem die brutale Behandlung der darin gefangenen Opfer des Menschenhandels weithin an die Öffentlichkeit gelangt ist.
Der chinesische Druck überzeugte viele Shan-Gruppen wie die Wa, Personen, die der Beteiligung an den Betrügereien verdächtigt wurden, der Polizei in China zu übergeben. Mehr als 4.000 Menschen wurden zwischen August und Oktober über die Grenze geschickt. Doch die Familien in Laukkaing sträubten sich davor, ein Unternehmen zu schließen, das ihnen jedes Jahr Milliarden von Dollar eingebracht hatte.
Quellen aus der Region berichteten, dass am 20. Oktober ein Versuch unternommen wurde, einige der Tausenden Menschen, die in Laukkaing festgehalten wurden, freizulassen, was jedoch fehlschlug.
Es wird angenommen, dass die Wachen der Betrügerzentren mehrere Fluchtversuche getötet haben. Dies führte dazu, dass die Stadtverwaltung der angrenzenden chinesischen Provinz einen scharf formulierten Protestbrief verschickte, in dem sie forderte, die Verantwortlichen vor Gericht zu stellen.
Die Brotherhood Alliance erkannte ihre Chance und griff an. Sie versprach, die Betrugszentren zu schließen, um China zu besänftigen. China hat öffentlich zu einem Waffenstillstand aufgerufen, Sprecher des Bündnisses sagen jedoch, sie hätten von der chinesischen Regierung keine direkte Aufforderung erhalten, die Kämpfe einzustellen.
Ihr längerfristiges Ziel besteht aber auch darin, in Erwartung eines möglichen Zusammenbruchs der Militärregierung so viel Boden wie möglich zu gewinnen. Dies würde sie in die bestmögliche Position für die von der NUG im Falle eines Sturzes der Junta versprochenen Verhandlungen über eine neue föderale Struktur für Myanmar versetzen.
Die TNLA wollte das von ihr kontrollierte Gebiet schon lange über die kleine selbstverwaltete Ta'ang-Zone hinaus, die ihr in der Verfassung zugeteilt ist, erweitern.
Die MNDAA will die Kontrolle über Laukkaing und die angrenzende Grenze zurückgewinnen, die sie 2009 durch eine Militäroperation unter der Führung von niemand anderem als Myanmars Militärchef General Min Aung Hlaing verloren hatte.
Und alle beobachten die Arakan-Armee. Sie unterstützt bisher lediglich die Kämpfe im Shan-Staat. Sollte sie sich dafür entscheiden, das Militär im Rakhine-Staat anzugreifen, wo sie die meisten ihrer Truppen hat und bereits viele Städte und Dörfer kontrolliert, wäre die Junta gefährlich überfordert.
Wie ein TNLA-Sprecher sagte, sieht seine Gruppe keinen Wert mehr darin, mit der Militärregierung zu verhandeln, weil es ihr an Legitimität mangele.
Jeder Deal, den sie abschließen, würde von einer künftigen gewählten Regierung für ungültig erklärt werden. Die Ta'ang, die Kokang und die Wa haben das gemeinsame Ziel, die verfassungsmäßige Anerkennung der Eigenstaatlichkeit ihres Volkes innerhalb eines neuen föderalen Systems zu erreichen.
Indem sie sich dem Kampf anschließen, könnten diese Gruppen dazu beitragen, die Militärherrschaft in Myanmar zu beenden. Aber ihre Bestrebungen, die zwangsläufig im Widerspruch zu den Interessen anderer Gruppen im Shan-Staat stehen, sind ein Vorbote der vielen Herausforderungen, denen sich diejenigen gegenübersehen werden, die versuchen, eine demokratische Zukunft für Myanmar zu entwerfen.
