Es wird mit einem eindringlichen Auftritt der letztjährigen Gewinner, des ukrainischen Kalush Orchestra, eröffnet, die vor der drohenden Kulisse einer gequält aussehenden Matriarchin ihren Kriegshit "Stefania" singen. Das Spektakel wird live aus der M&S Bank Arena am Ufer des Mersey an ein weltweites Fernsehpublikum von mehr als 160 Millionen Menschen übertragen. Das Vereinigte Königreich ist zum ersten Mal seit 25 Jahren Gastgeber des Wettbewerbs im Namen der Ukraine, wobei Liverpool im Halbfinale am Donnerstag als "bittersüßer Betreuer vertriebener Ehrengäste" besetzt wird.

Einer der politischsten Songs stammt von den kroatischen surrealistischen Punkrockern Let 3 und handelt vom "Krokodil-Psychopathen" Putin und der russischen Invasion in der Ukraine. Die Band, die in Soldatenkostümen und Cartoon-Schnurrbärten auf der Bühne auftritt, bevor sie sich bis auf ihre Unterwäsche auszieht und riesige Raketen enthüllt, wurde online mit dem verglichen, was daraus entstehen würde, "wenn Super Mario, Sonic the Hedgehog und Boy George ein Baby hätten".

Der Auftritt der Schweiz besteht aus fallenden Raketen und dem Liedtext: "Ich will kein Soldat sein, Soldat. Ich möchte nicht mit echtem Blut spielen müssen." Jeder Act wird mit "Postkarten"-Videos eingeleitet, die Sehenswürdigkeiten in der Ukraine und Großbritannien neben den 35 anderen konkurrierenden Nationen zeigen, eine Anspielung auf den diesjährigen Slogan "United by Music" und ein Schaufenster für ein Land im Belagerungszustand.

Es wird auch Tränen geben. Die Co-Moderatorin Hannah Waddingham, der Star von Ted Lasso, zeigte sich während einer Aufführung von "You'll Never Walk Alone" bei den Proben am Freitag emotional. Das Lied, das zur Hymne des Liverpooler Fußballvereins geworden ist, wird während der Abstimmungsrunden von Duncan Laurence aus den Niederlanden gesungen und es wird Live-Aufnahmen von mitsingenden Ukrainern in Kiew geben.

Die Ukraine strebt danach, das erste Land seit Irland im Jahr 1994 zu werden, das in zwei aufeinanderfolgenden Jahren gewinnt. Das Elektro-Duo Tvorchi, dessen Proben zu Hause durch Luftangriffssirenen unterbrochen wurden, hofft, mit seinem bassbetonten Stampfer Heart of Steel, der vor einem drohenden nuklearen Armageddon warnt, die Solidaritätsabstimmung zu gewinnen. Das Paar, das diese Woche über den türkisfarbenen Eurovision-Teppich in Blazern lief, in die die Namen und Gewichte von Babys eingraviert waren, die aufgrund des Krieges zu früh geboren wurden, sammelt Geld, um Brutkästen für Neugeborene für ihr Land zu kaufen.

Jeffrey Kenny, der Sänger, sagte, sie würden eine Versteigerung der berühmten Trophäe in Mikrofonform in Betracht ziehen, wenn sie am Samstag gewinnen würden, nachdem das Kalush Orchestra die Auszeichnung letztes Jahr verkauft hatte, um 900.000 US-Dollar für die ukrainische Armee zu sammeln. "Wenn wir gewinnen, ist es in Ordnung – wir verkaufen den Pokal. Wir werden unsere Outfits verkaufen, das spielt keine Rolle", sagte er.

Tvorchi hatte nie damit gerechnet, als Vertreter seines Landes ausgewählt zu werden – sie hatten am Tag der Auswahl Zugtickets von Kiew nach Hause gekauft. Ihre Heimatstadt Ternopil in der Westukraine wurde Berichten zufolge diese Woche von russischen Streitkräften beschossen. "Die Ergebnisse sind in diesem Fall nicht wirklich wichtig", sagte Kenny. "Das Wichtigste ist, den Krieg zu gewinnen, denn nur so können wir Gastgeber sein."

Wer jedoch erwartet, dass die Ukraine einen Sieg davonträgt, sollte noch einmal darüber nachdenken. Schweden ist der klare Favorit mit einer glänzenden Rückkehr von Loreen, die den Wettbewerb 2012 mit der Hymne Euphoria gewann. Der Finne Käärijä, der diese Woche für Selfies mit Fans vor seiner eigenen mobilen Sauna im Liverpooler Albert Dock posierte, ist unglaublich beliebt und sein Cha Cha Cha ist einer der größten Ohrwürmer dieses Jahres, mit einer entsprechenden Leistung.

Die Britin Mae Muller, die zum letzten Mal, als Großbritannien den Eurovision Song Contest ausrichtete, noch nicht geboren war, wird voraussichtlich mit "I Wrote a Song" unter den Top 10 landen, was nach dem zweiten Platz im letzten Jahr die zweithöchste Platzierung des Landes seit 2009 wäre.

Adrian Bradley, ein Eurovision-Experte, sagte, dass die Leistung der diesjährigen Teilnehmer dank einer "wirklich beeindruckenden" BBC-Produktion um ein Vielfaches über den Vorjahren liege. Es sei auch einer der politischsten Eurovisionswettbewerbe seit Jahren gewesen, sagte er, trotz der Versuche der Organisatoren, gewissenhaft neutral zu bleiben.

"Es ist sehr viel: Das ist es, was den Ukrainern passiert – die Luftangriffssirenen, das Lied " Ordinary World " und wie es präsentiert wurde, bis hin zu den Farben der ukrainischen Flagge, die den gesamten Auftritt umhüllt ," er sagte. "Ich denke, dass die Produzenten der Show so weit gehen, wie sie nur können um es gut hinbekommen, den Punkt zu verdeutlichen."

Paul Bradley, ein begeisterter Fan, der zuvor für Eurovision gearbeitet hatte, sagte, dass die BBC und die European Broadcasting Union, der der Wettbewerb gehört, trotz der Regeln über den unpolitischen Charakter des Wettbewerbs nicht vor dem Krieg zurückgeschreckt seien. "Politik kommt bei der Weltmeisterschaft, bei den Olympischen Spielen und beim Eurovision Song Contest auch zum Einsatz – aber im Großen und Ganzen ist es immer noch eine unterhaltsame Show", sagte er. "Ich denke, das Wichtigste ist, dass es Freude macht. Die Pandemie hat uns gezeigt, dass wir Flucht brauchen und Eurovision bietet diese in Hülle und Fülle."

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