Die Behörden haben einen möglichen Zusammenhang mit der anhaltenden Gewalt im Nahen Osten vermutet, wobei Präsident Emmanuel Macron den Vorfall als einen Akt "islamistischen Terrors" bezeichnete. Der Einsatz der Soldaten der Operation Sentinelle werde nach Angaben des Präsidentenpalastes Elysee bis Montagabend abgeschlossen sein. Sentinelle ist eine französische Militäroperation mit 10.000 Soldaten und 4.700 Polizisten und Gendarmen, die seit den Anschlägen im Januar 2015 im Einsatz sind, um Teile des Landes zu schützen, die als sensibel vor Terrorismus gelten.

"Diese Schule wurde von der Barbarei des islamistischen Terrorismus getroffen", sagte Macron nach dem Besuch der Schule und fügte hinzu, dass das Opfer durch seinen Mut, den Angreifer abzuwehren, "wahrscheinlich viele Leben gerettet" habe.

Macron sagte, ein weiterer Angriffsversuch in einer anderen Region sei von Sicherheitskräften vereitelt worden. Nach Angaben des Innenministeriums bezog sich der Präsident auf die Festnahme eines "radikalisierten" Mannes, der beim Verlassen einer Gebetshalle in der Pariser Region Yvelines festgenommen wurde, weil er eine verbotene Waffe getragen hatte. Innenminister Gerald Darmanin sagte später, es bestehe "wahrscheinlich ein Zusammenhang zwischen den Geschehnissen im Nahen Osten und diesem Vorfall" in Arras.

Frankreich hat seine Alarmstufe nach einem kritischen Sicherheitstreffen unter dem Vorsitz von Macron am Freitag auf die höchste Stufe erhöht, teilte das Büro des Premierministers der Nachrichtenagentur AFP mit. Laut einer Polizeiquelle befanden sich am Freitag insgesamt acht Personen in Polizeigewahrsam. Zusätzlich zum Angreifer wurden mehrere Mitglieder seiner Familie "zu Ermittlungszwecken" festgenommen, darunter einer seiner Brüder und seiner Schwester, hieß es aus anderen Polizeiquellen.

Der nationale Anti-Terror-Staatsanwalt gab bekannt, dass er eine Untersuchung eingeleitet habe. Mogutschkow, ein etwa 20-Jähriger, stammt aus Tschetschenien, der vorwiegend muslimischen Südkaukasusregion Russlands. Er sei bereits in einem französischen nationalen Register mit dem Namen "Fiche S" als potenzielle Sicherheitsbedrohung eingetragen, teilte eine Polizeiquelle der Nachrichtenagentur AFP mit, und er werde vom französischen Inlandsgeheimdienst DGSI elektronisch und physisch überwacht.

Das Opfer, ein Französischlehrer, wurde in die Kehle und die Brust gestochen. Unter den Verwundeten befanden sich ein Sicherheitsbeamter der Schule, der mehrfach erstochen wurde und um sein Leben kämpft, sowie ein Lehrer, dessen Zustand weniger ernst ist, fügte die Quelle hinzu. Nach Angaben des Anti-Terror-Staatsanwalts Jean-Francois Ricard wurde auch eine Reinigungskraft verletzt. Laut einer anderen Polizeiquelle wurden keine Schüler der Schule verletzt.

Der Angriff ereignete sich fast auf den Tag genau drei Jahre nach der Enthauptung des Lehrers Samuel Paty, ebenfalls durch einen Tschetschenen, am 16. Oktober 2020 in der Nähe seiner Schule in einem Pariser Vorort. "Drei Jahre nach der Ermordung von Samuel Paty hat der Terrorismus erneut eine Schule heimgesucht, und zwar in einem Kontext, den wir alle kennen", sagte Macron. Nach Angaben der Polizei wurde Mogutschkows 17-jähriger Bruder in der Nähe einer anderen Schule festgehalten.

Die Schüler und Lehrer wurden auf das Schulgelände beschränkt, bevor sie es am Nachmittag verlassen durften. Um die Schule, in der sich die Eltern versammelt hatten, wurde eine große Sicherheitskette errichtet und Polizei, Feuerwehr und Rettungsdienste seien im Einsatz, berichteten AFP-Journalisten. Martin Dousseau, ein Philosophielehrer, der Zeuge des Angriffs war, beschrieb einen Moment der Panik in der Pause, als Schulkinder dem bewaffneten Mann gegenüberstanden. "Er hat das Kantinenpersonal angegriffen. Ich wollte hinuntergehen, um einzugreifen, er drehte sich zu mir um, verfolgte mich und fragte mich, ob ich Geschichts- und Geographielehrer sei", sagte Dousseau. "Wir haben uns verbarrikadiert, dann kam die Polizei und hat ihn bewegungsunfähig gemacht."

Frankreich hat seit 2015 eine Reihe von Anschlägen islamistischer Extremisten erlitten, darunter die von der Gruppe Islamischer Staat (IS) behaupteten Selbstmord- und Schusswaffenanschläge im November 2015 auf Ziele in Paris, bei denen 130 Menschen getötet wurden. In den letzten Jahren herrschte eine relative Flaute, obwohl Beamte warnten, dass die Bedrohung weiterhin besteht.

Macron sagte am Donnerstag in einer Ansprache an die Nation, dass 582 religiöse und kulturelle Einrichtungen in Frankreich nach dem Angriff der Hamas auf Israel unter verstärktem Polizeischutz stünden. In seiner Rede in Arras bekräftigte er seine Botschaft an die Franzosen, "Schulter an Schulter zu stehen" und "einig zu bleiben". Der französische Bildungsminister Gabriel Attal sagte in einer Botschaft an die regionalen Bildungsbeamten, dass die Sicherheit an den Schulen "unverzüglich" verstärkt werden sollte.

Darmanin hatte am Donnerstag pro-palästinensische Demonstrationen in Frankreich bis auf Weiteres verboten, mit der Begründung, sie würden "wahrscheinlich Störungen der öffentlichen Ordnung hervorrufen". Entgegen seiner Anordnung versammelten sich am Donnerstag mehrere Hundert Menschen in Paris und anderen französischen Städten und riefen pro-palästinensische und antiisraelische Parolen, sagten AFP-Korrespondenten. Die Polizei in Paris setzte Tränengas ein, um die Demonstranten auseinanderzutreiben, und sagte, sie habe zehn der rund 3.000 Anwesenden festgenommen.