Beamte sagten, 271 Gebäude seien beschädigt oder zerstört und Dutzende Menschen verletzt worden. Sie befürchteten, dass die Zahl der Todesopfer steigen könnte. Als Kawaakoa und Yasso flohen, ging ein Seniorenzentrum in Flammen auf. Sie haben 911 angerufen, wissen aber nicht, ob die Leute rausgekommen sind. Feuermelder schrillten. Als sie am Dienstagnachmittag wegfuhren, behinderten umgestürzte Strommasten und flüchtende Autos ihr Vorankommen. "Wir haben es kaum rechtzeitig geschafft", sagte Kawaakoa am Mittwoch in einer Notunterkunft, immer noch unsicher, ob von ihrer Wohnung noch etwas übrig war.

Am Mittwoch kämpften die Einsatzkräfte weiterhin gegen die Brände an mehreren Orten auf der Insel. Die Behörden forderten die Besucher auf, sich fernzuhalten. Die Brände waren die jüngsten in einer Reihe von Problemen, die diesen Sommer durch extreme Wetterbedingungen rund um den Globus verursacht wurden. Experten sagen, dass der Klimawandel die Wahrscheinlichkeit solcher Ereignisse erhöht.

Als der Wind auf Maui etwas nachließ, wurden einige Flüge am Mittwoch wieder aufgenommen, sodass die Piloten das volle Ausmaß der Verwüstung sehen konnten. Luftaufnahmen aus Lahaina zeigten Dutzende Häuser und Geschäfte, die dem Erdboden gleichgemacht wurden, darunter auch die Front Street, wo sich einst Touristen zum Einkaufen und Essen versammelten. Rauchende Schutthaufen lagen hoch oben am Ufer, Boote im Hafen waren verbrannt und grauer Rauch schwebte über den blattlosen Skeletten verkohlter Bäume.

Der Superintendent des State Department of Education, Keith Hayashi, sagte am Mittwoch in einer Erklärung, dass ein Team an Notfallplänen arbeite und sich auf den möglichen Verlust einer Grundschule vorbereite, die sich seit mehr als einem Jahrhundert in Lahaina befinde. "Inoffizielle Luftbilder zeigen, dass der Campus der King Kamehameha III-Grundschule – in der Front Street in Lahaina – erhebliche Brände und strukturelle Schäden erlitten hat", sagte er. "Das Ministerium ist bestrebt, regelmäßige Schulpläne aufrechtzuerhalten, um ein Gefühl der Normalität zu vermitteln, wird jedoch die meisten Schulen auf Maui für den Rest dieser Woche geschlossen halten", sagte er.

Die Küstenwache sagte, sie habe 14 Menschen gerettet, die ins Wasser gesprungen seien, um Flammen und Rauch zu entkommen, darunter zwei Kinder. Unter den Verletzten befanden sich drei Menschen mit schweren Verbrennungen, die zur Verbrennungsstation des Straub Medical Center auf der Insel Oahu geflogen wurden, sagten Beamte. Mindestens 20 Patienten wurden in das Maui Memorial Medical Center gebracht, sagten Beamte, und ein Feuerwehrmann wurde in stabilem Zustand ins Krankenhaus eingeliefert, nachdem er Rauch eingeatmet hatte.

Richard Bissen Jr., der Bürgermeister des Maui County, sagte auf einer Pressekonferenz am Mittwochmorgen, dass er keine Einzelheiten darüber habe, wie oder wo auf der Insel die sechs Todesfälle aufgetreten seien. Er sagte, die Beamten hätten noch nicht mit der Untersuchung der unmittelbaren Ursache der Brände begonnen, aber die Beamten wiesen auf die Kombination aus trockenen Bedingungen, niedriger Luftfeuchtigkeit und starkem Wind hin.

Mehr als 2.100 Menschen verbrachten die Nacht zum Dienstag in Evakuierungszentren. Weitere 2.000 Reisende fanden am Flughafen Kahului Zuflucht, nachdem viele Flüge gestrichen worden waren. Beamte bereiteten das Hawaii Convention Center in Honolulu darauf vor, Tausende vertriebene Touristen und Einheimische aufzunehmen.

Präsident Joe Biden sagte, er habe alle verfügbaren Bundesressourcen angewiesen, bei der Reaktion zu helfen. Er sagte, die Hawaii-Nationalgarde habe Chinook-Hubschrauber mobilisiert, um bei der Brandbekämpfung sowie bei Such- und Rettungseinsätzen auf Maui zu helfen. "Unsere Gebete sind bei denen, deren Häuser, Geschäfte und Gemeinden zerstört wurden", sagte Biden in einer Erklärung.

Der in Hawaii geborene ehemalige Präsident Barack Obama sagte in den sozialen Medien, dass es schwierig sei, einige der Bilder von einem Ort zu sehen, der für viele so besonders sei. Auch auf Hawaiis Big Island brannten Waldbrände, sagte Bürgermeister Mitch Roth, obwohl es dort keine Berichte über Verletzte oder zerstörte Häuser gegeben habe. Roth sagte, dass Feuerwehrleute einige Dachbrände löschen mussten und es in der Nähe der Mauna Kea Resorts immer wieder zu einem Feuerausbruch kam.

Der Nationale Wetterdienst sagte, Hurrikan Dora, der südlich der Inselkette vorbeizog, sei mitverantwortlich für die starken Winde. Ungefähr 14.500 Kunden in Maui waren am frühen Mittwoch ohne Strom. Da in einigen Gebieten Mobilfunk- und Telefonleitungen ausfielen, hatten viele Menschen Schwierigkeiten, sich bei Freunden und Familienmitgliedern zu melden, die in der Nähe der Waldbrände lebten. Einige posteten Nachrichten in den sozialen Medien.

Die amtierende Gouverneurin Sylvia Luke sagte, die Flammen hätten Gemeinden ausgelöscht und forderte Reisende auf, sich fernzuhalten. "Dies ist kein sicherer Ort", sagte sie. Luke erließ im Namen des reisenden Gouverneurs Josh Green eine Notstandserklärung. Greens Büro teilte mit, er habe seine Reise abgebrochen und sei am Mittwochabend zurückgekehrt.

Die Brände auf Hawaii unterscheiden sich von vielen Bränden im Westen der USA . Sie neigen dazu, in großen Graslandschaften auf den trockenen Seiten der Inseln auszubrechen und sind im Allgemeinen viel kleiner als Brände auf dem Festland. Ein Großbrand auf Big Island im Jahr 2021 brannte Häuser nieder und zwang Tausende zur Evakuierung.

agenturen