Die Versammlung findet im selben einstöckigen Gebäude statt, in dem die Carters lebten, bevor er 1962 zum ersten Mal in den Senat von Georgia gewählt wurde. Sie findet inmitten von Ehrungen aus der ganzen Welt statt. Aber für Carters Familie ist es eine Gelegenheit, ein persönliches Erbe zu würdigen. "Das Bemerkenswerteste für mich und meiner Familie ist, dass meine Großeltern, obwohl sie so viel erreicht haben, tatsächlich dasselbe Paar aus Südgeorgien geblieben sind, das in dem 600-Einwohner-Dorf lebt, in dem sie geboren wurden", sagte Enkel Jason Carter, Vorstandsvorsitzender des Carter Center, das seine Großeltern 1982 gründeten, nachdem sie ein Jahr zuvor das Weiße Haus verlassen hatten.

Obwohl es sich um globale Persönlichkeiten handelt, sagte der jüngere Carter, seine Großeltern hätten es "uns als Familie immer leicht gemacht, so normal wie möglich zu sein". Den langlebigsten US-Präsidenten auf diese Weise zu feiern, war vor nicht allzu langer Zeit undenkbar. Die Carters gaben im Februar bekannt, dass ihr Patriarch nach einer Reihe von Krankenhausaufenthalten auf weitere medizinische Behandlungen verzichten und sich einer häuslichen Hospizpflege unterziehen werde. Doch Carter , der seine im Alter von 90 Jahren diagnostizierte Krebserkrankung überwand und nach einem Hüftersatz im Alter von 94 Jahren laufen lernte , trotzte erneut allen Widrigkeiten.

"Wenn Jimmy Carter ein Baum wäre, wäre er eine hoch aufragende, alte Eiche aus dem Süden", sagte Donna Brazile, eine ehemalige demokratische Landesvorsitzende und Präsidentschaftswahlkampfmanagerin, die Carters Kampagnen initiierte. "Er ist so gut, wie es nur geht, und hart, wie es nur geht."

Jill Stuckey, eine langjährige Bewohnerin von Plains, die das ehemalige erste Paar regelmäßig besucht, warnte davor, "Jimmy und Rosalynn Carter niemals zu unterschätzen". Seine jüngste Widerstandsfähigkeit hat Carter selbst für Präsidenten ein seltenes Privileg beschert: Er konnte sich monatelang über Ehrungen freuen, die normalerweise dem Tod eines ehemaligen Bewohners des Weißen Hauses vorbehalten sind. Die jüngste Runde umfasst eine Flut von Botschaften von führenden Persönlichkeiten der Welt und Persönlichkeiten der Popkultur, die "Jimmy Carter 99"-Hüte tragen. Viele von ihnen konzentrieren sich auf Carters vier Jahrzehnte globaler humanitärer Arbeit nach seinem Ausscheiden aus dem Oval Office.

Katie Couric, die erste Frau, die die Abendnachrichtensendung eines US-Fernsehsenders moderierte, lobte Carter in einem Social-Media-Video für seinen "unermüdlichen Einsatz jeden Tag, die Welt zu einem besseren Ort zu machen". Sie verwies auf Carters Arbeit zur Ausrottung der Guinea-Wurm- Krankheit und der Flussblindheit, während er sich gleichzeitig für Frieden und Demokratie in zahlreichen Ländern einsetzte. Sie bemerkte, dass er 32 Bücher geschrieben und jahrzehntelang mit Habitat for Humanity zusammengearbeitet habe, um Häuser für Menschen mit niedrigem Einkommen zu bauen. "Oh ja, und Sie waren Gouverneur von Georgia. Und habe ich den Präsidenten der Vereinigten Staaten erwähnt?" sie scherzte. "Wann hörst du auf, nachzulassen?"

Bill Clinton , der 42. Präsident und erste demokratische Präsident nach Carters Erdrutschniederlage, zeigte keine Anzeichen der kühlen Beziehung, die die beiden Südstaatler einst hatten. "Jimmy! Alles Gute zum Geburtstag", sagte Clinton. "Man wird nur einmal 99. Es war eine lange, gute Fahrt und wir danken Ihnen für Ihren Dienst, Ihre Freundschaft und die dauerhafte Verkörperung des amerikanischen Traums." Der Musiker Peter Gabriel führte die Konzertbesucher im Madison Square Garden bei einer Darbietung von "Happy Birthday" an, ebenso wie die Indigo Girls kürzlich bei einem Konzert.

In Atlanta veranstalteten die Carter Library & Museum und das angrenzende Carter Center ein Wochenende voller Veranstaltungen, darunter am Sonntag eine Einbürgerungszeremonie für 99 neue Bürger. Die Feierlichkeiten im Museum, das am Samstag 99 Cent Eintritt bot, sollten am Sonntag fortgesetzt werden, nachdem sich der Kongress darauf geeinigt hatte, einen teilweisen Regierungsstillstand zu Beginn des Bundesfinanzjahres zu vermeiden, das mit Carters Geburtstag zusammenfällt.

Jason Carter sagte, sein Großvater habe es "erfreulich" gefunden, eine Neubewertung seiner Präsidentschaft zu sehen. Carters Amtszeit wurde aufgrund der Inflation, der weltweiten Treibstoffknappheit und der Inhaftierung amerikanischer Geiseln im Iran oft als gescheitert angesehen, ein Zusammenfluss, der 1980 zum Toben des Republikaners Ronald Reagan führte.

Doch Carters Fokus auf Diplomatie, seine Betonung der Umwelt vor der Klimakrise, die weithin anerkannt wurde, und sein Fokus auf eine effiziente Regierung – seine Präsidentschaft erhöhte die Staatsverschuldung um einen relativ geringen Betrag – haben bei Historikern eine zweite Beachtung gefunden . Tatsächlich bietet Carters Langlebigkeit einen Rahmen, um sowohl zu beleuchten, wie sehr sich die Welt im Laufe seines Lebens verändert hat , als auch zu erkennen, dass bestimmte politische und gesellschaftliche Herausforderungen fortbestehen.

Die Arbeit des Carter Centers zur Ausrottung von Krankheiten findet hauptsächlich in Entwicklungsländern statt. Aber Jimmy und Roslaynn Carter waren zum ersten Mal der Flussblindheit ausgesetzt, als sie während der Weltwirtschaftskrise inmitten der erdrückenden Armut des ländlichen tiefen Südens aufwuchsen. Die globale Demokratiebefürwortung des Zentrums hat Länder erreicht, die noch Teil verschiedener europäischer Imperien waren, als Carter 1924 geboren wurde, oder in den Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg unter starkem amerikanischen Einfluss standen. Doch in den letzten Jahren hat Carter sein eigenes Land eher zu einer "Oligarchie" als zu einer gut funktionierenden Demokratie erklärt. Und das Zentrum ist seitdem an der Überwachung und Verfolgung von US-Wahlen beteiligt.

Carter hat lange genug gelebt, um endlich wieder einen echten Freund im Oval Office zu haben . Präsident Joe Biden war 1976 ein junger Politiker aus Delaware und war der erste US-Senator, der Carters Wahlkampf gegen bekanntere Persönlichkeiten aus Washington unterstützte. Jetzt, da Biden seine Wiederwahl im Jahr 2024 anstrebt, sieht er sich mit dem Gegenwind der Inflation konfrontiert, die die Republikaner offen mit Carters Wirtschaft vergleichen. Biden ließ zu Ehren von Carter eine Geburtstagstorte aus Holz an der Fassade des Weißen Hauses anbringen.

In dem Jahr, in dem Carter geboren wurde, verabschiedete der Kongress weitreichende Einwanderungsbeschränkungen, wodurch Ellis Island als Tor zur Nation stark eingeschränkt wurde. Jetzt findet die Einbürgerungszeremonie anlässlich von Carters 99. Geburtstag statt, während Washington einen jahrzehntelangen Kampf um die Einwanderungspolitik fortsetzt. Vor allem die Republikaner haben sich deutlich rechts von Reagan bewegt, der 1986 eine umfassende Amnestiepolitik für Millionen von Einwanderern unterzeichnete, die sich illegal im Land aufhielten oder keinen sicheren legalen Weg zur Staatsbürgerschaft hatten.

Carter wurde auch in die Jim-Crow-Segregation hineingeboren, zu einer Zeit, als der Ku-Klux-Klan offen in den Landeshauptstädten und in Washington marschierte. Als Gouverneur und Präsident setzte Carter neue Maßstäbe bei der Ernennung schwarzer Amerikaner zu Spitzenposten in der Regierung. Im Alter von 99 Jahren sieht Carter in seiner sonntäglichen Online-Kirchenrunde auch die Predigt von Georgias erstem schwarzen US-Senator, Rev. Raphael Warnock , in der Ebenezer Baptist Church in Atlanta. Doch gleichzeitig trotzen einige weiße Gesetzgeber in Carters Heimatregion dem Obersten Gerichtshof der USA, um die Macht der schwarzen Wähler an der Wahlurne einzuschränken.

Jason Carter sagte, um den Einfluss seines Großvaters zu verstehen, bedeute es, dem Drang zu widerstehen, zu beurteilen, ob er jedes Problem, mit dem er konfrontiert war, gelöst oder jede Wahl gewonnen habe. Stattdessen, so sagte er, bestehe die Erkenntnis darin, eine weitreichende Wirkung zu erkennen, die darin wurzele, andere Menschen auf individueller Ebene zu respektieren und ihnen zu helfen. "Man kann aus einem Leben doch nicht mehr herausholen als er, oder?" sagte der jüngere Carter. "Es ist ein unglaubliches, reiches Leben mit einer langen Ehe, einer wundervollen Partnerschaft mit meiner Großmutter und der Fähigkeit, die Welt zu sehen und mit der Welt auf eine Weise zu interagieren, die fast niemand sonst jemals konnte."

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