Der russische Bundessicherheitsdienst nahm den 31-Jährigen im März in Jekaterinburg fest und beschuldigte ihn, versucht zu haben, geheime Informationen über eine russische Waffenfabrik zu erhalten. Gershkovich, sein Arbeitgeber und die US-Regierung bestreiten seine Beteiligung an der Spionage und haben seine Freilassung gefordert. Letzte Woche erklärte die US-Regierung, dass er „zu Unrecht inhaftiert“ sei – eine Bezeichnung, die bedeutet, dass sein Fall vom Außenministerium besondere Aufmerksamkeit erfährt.

Das Moskauer Stadtgericht erwägt am Dienstag eine Verteidigungsklage gegen seine Inhaftierung. Bei einer Verurteilung drohen Gershkovich bis zu 20 Jahre Haft. Russische Anwälte sagten, frühere Ermittlungen in Spionagefällen hätten ein Jahr bis 18 Monate gedauert, während dieser Zeit habe er wenig Kontakt zur Außenwelt gehabt.

Die Verhaftung erfolgt zu einem Zeitpunkt erbitterter Spannungen zwischen dem Westen und Moskau wegen der Invasion der Ukraine und während der Kreml sein Vorgehen gegen Oppositionelle, unabhängige Journalisten und zivilgesellschaftliche Gruppen verschärft. Die umfassende Repressionskampagne ist seit der Sowjetzeit beispiellos. Aktivisten sagen, dass dies oft bedeutet, dass der Beruf des Journalisten zusammen mit den Aktivitäten gewöhnlicher Russen, die sich dem Krieg widersetzen, kriminalisiert wird.

Im vergangenen Monat verurteilte ein russisches Gericht einen Vater wegen kriegskritischer Beiträge in den sozialen Medien zu zwei Jahren Gefängnis. Am Montag verurteilte ein russisches Gericht den führenden Oppositionellen Vladimir Kara-Murza Jr. des Hochverrats, weil er den Krieg öffentlich angeprangert hatte, und verurteilte ihn zu 25 Jahren Gefängnis. Die USA haben Moskau gedrängt, Gershkovich konsularischen Zugang zu gewähren. Am Montag sagte Botschafterin Tracy, sie habe Gershkovich zum ersten Mal seit seiner Inhaftierung im Gefängnis besucht . Sie sagte auf Twitter, dass „er bei guter Gesundheit ist und stark bleibt“, und wiederholte eine US-Forderung nach seiner sofortigen Freilassung.

US-Präsident Joe Biden sprach vergangene Woche mit Greshkovichs Eltern und verurteilte erneut dessen Inhaftierung. „Wir machen deutlich, dass das, was passiert, völlig illegal ist, und wir haben es so erklärt“, sagte er.

Ein hochrangiger russischer Diplomat sagte letzte Woche, dass Russland bereit sein könnte, nach seinem Prozess einen möglichen Gefangenenaustausch mit den USA zu erörtern, an dem Gershkovich beteiligt ist. Das bedeutet, dass ein Austausch in absehbarer Zeit unwahrscheinlich ist.

agenture/bnm