Fangfang Yao, ein Oberflächenhydrologe an der University of Virginia, der die am Donnerstag in der Fachzeitschrift Science veröffentlichte Studie leitete, sagte, 56 % des Rückgangs natürlicher Seen sei auf die globale Erwärmung und den menschlichen Verbrauch zurückzuführen, wobei die Erwärmung „den größeren Anteil davon ausmacht“. Klimaforscher gehen im Allgemeinen davon aus, dass die trockenen Gebiete der Welt durch den Klimawandel trockener und die feuchten Gebiete feuchter werden, doch die Studie ergab selbst in feuchten Regionen einen erheblichen Wasserverlust. Wissenschaftler haben fast 2.000 große Seen mithilfe von Satellitenmessungen in Kombination mit Klima- und hydrologischen Modellen bewertet.

Sie fanden heraus, dass die nicht nachhaltige Nutzung durch den Menschen, veränderte Niederschläge und Abflüsse, Sedimentation und steigende Temperaturen den Seespiegel weltweit gesenkt hatten, wobei 53 % der Seen von 1992 bis 2020 einen Rückgang verzeichneten. Fast 2 Milliarden Menschen auf der ganzen Welt sind direkt betroffen und viele Regionen waren in den letzten Jahren mit Wasserknappheit konfrontiert.

Wissenschaftler und Aktivisten sagen seit langem, dass die globale Erwärmung 1,5 Grad Celsius nicht überschreiten darf, wenn wir die katastrophalsten Folgen des Klimawandels vermeiden wollen. Die Welt hat sich seit vorindustrieller Zeit bereits um etwa 1,1 °C erwärmt.

Die Studie vom Donnerstag ergab, dass Seen wie der Aralsee in Zentralasien und das Tote Meer im Nahen Osten durch nicht nachhaltige menschliche Nutzung ausgetrocknet wurden, während Seen in Afghanistan, Ägypten und der Mongolei von steigenden Temperaturen betroffen waren, die den Wasserverlust in die Atmosphäre erhöhen können. In einem Viertel der Seen stieg der Wasserstand, oft als Folge des Baus von Staudämmen in abgelegenen Gebieten wie dem Innertibetischen Plateau.

agenturen