Insassen eines Jugendgefängnisses am Stadtrand von Rom erwarteten den Papst später am Tag zur Messe und dem Fußwaschritual, das an das letzte Abendmahl Jesu vor der Kreuzigung erinnert. Es ist dieselbe Jugendeinrichtung, in der Franziskus kurz nach seiner Wahl zum Papst im Jahr 2013 die Fußwaschung durchführte – ein starkes Symbol der Demut und des priesterlichen Dienstes für andere.

Von Anfang an hat Franziskus sein Papsttum genutzt, um die Aufmerksamkeit auf diejenigen zu lenken, die am Rande der Gesellschaft leben, einschließlich derer im Gefängnis. Als der Papst am Samstag aus dem Krankenhaus entlassen wurde, sagte der Vatikan, Franziskus werde den gesamten Zeitplan der Karwoche durchführen, einschließlich der nächtlichen Kreuzwegprozession am Karfreitag im Kolosseum in Rom und der Ostersonntagsmesse auf dem Petersplatz. Bei der Basilika-Messe am Donnerstag saßen in der überfüllten Kirche Dutzende Reihen von Priestern in einfachen weißen Soutanen vor einfachen Katholiken.

Papast Franziskus benutzte die Predigt als aufmunternde Ansprache an die Priester, nachdem jahrzehntelange Skandale um den sexuellen Missbrauch von Kindern durch Geistliche dazu geführt hatten, dass viele Gläubige das Vertrauen in ihre Pastoren verloren hatten. Der Papst erwähnte die Skandale oder die Vertuschung der Kirchenhierarchie nicht. Aber er sprach von einer „Krise“, die Priester betraf.

Die Basilika-Zeremonie umfasst traditionell die Segnung von Salben und die Erneuerung der Versprechen, die die Priester bei ihrer Priesterweihe gegeben haben. Um den Geist der Erneuerung hervorzuheben, den der Papst auf die Bedürfnisse des Priestertums hinwies, wurde den Salben bei der diesjährigen Messe Bergamotte-Parfüm hinzugefügt, das von Bäumen in Süditalien auf Land stammte.

agenturen/bnm