Sam Bankman-Fried gibt "große Fehler" in der Aussage im Kryptobetrugsprozess zu
Auf die Frage seines Anwalts Mark Cohen, ob er jemanden betrogen oder Kundengelder gestohlen habe, antwortete Bankman-Fried: "Nein, das habe ich nicht." Bankman-Fried sagte der Jury, dass er vor der Einführung von FTX nicht viel über Kryptowährungen wusste. "Ich hatte absolut keine Ahnung, wie sie funktionierten", sagte er zu Cohen. "Ich wusste einfach, dass es Dinge waren, die man handeln konnte." Aber er fuhr fort, er sehe eine Chance, das Kryptowährungssystem voranzutreiben.
Als FTX startete, war Bankman-Fried laut Cohen hoffnungslos überlastet. Cohen wies darauf hin, dass FTX von einem einstelligen Millionen-Tageshandel im Jahr 2019 auf mehrere zehn Milliarden im Jahr 2022 anstieg. "Als Sie FTX im Jahr 2019 starteten, hatten Sie mit diesem Wachstum gerechnet?" fragte Cohen. "Absolut nicht", sagte Bankman-Fried. In seiner Aussage brachte er ebenfalls zum Ausdruck, dass er von der enormen Medienaufmerksamkeit, die er erhielt, überwältigt gewesen sei und sagte, er habe "nicht vorgehabt, ein öffentliches Gesicht von irgendetwas zu sein". "Selbst als es irgendwie überwältigend wurde, als es mehr PR- und Interviewanfragen gab, als ich bewältigen konnte … war es zu diesem Zeitpunkt zu spät, diesem Unternehmen ein neues öffentliches Gesicht zu geben", sagte er.
Bankman-Frieds Aussage erfolgt, nachdem die Staatsanwaltschaft vor einem Bundesgericht in Manhattan zwölf Tage lang Zeugenaussagen vorgelegt hat, unter anderem von ehemaligen Geschäftspartnern und seiner Ex-Freundin Caroline Ellison , die den FTX-nahen Hedgefonds Alameda Research leitete. Die Befragung durch das Verteidigungsteam von Bankman-Fried zielte darauf ab, den notorisch schrulligen Manager zu vermenschlichen und einige der Unkonventionalitäten des Unternehmens zu erklären, darunter auch das Zusammenleben der Mitarbeiter. Es ging auch um Bankman-Frieds romantische Beziehung zu Ellison , die zum Hauptzeugen der Anklage geworden ist.
Ellison hat ausgesagt, dass Bankman-Fried hinter Betrug in Milliardenhöhe steckte und dass sein zerzaustes, geniales Aussehen nur eine sorgfältig kuratierte Fassade war. In ihrer Aussage am Freitag sagte Bankman-Fried, dass die beiden ab 2020 immer wieder miteinander ausgingen und dass ihre endgültige Trennung im Frühjahr 2022 stattgefunden habe. Bankman-Fried versuchte, die Schuld für den Zusammenbruch von FTX auf Ellison abzuwälzen, der sich seiner Meinung nach wiederholt geweigert hatte, die Fonds von Alameda Research gegen mögliche Verluste abzusichern. Als der Kryptomarkt im Jahr 2022 zusammenbrach, korrelierten auch die von Alameda gehaltenen Vermögenswerte mit dem Marktrückgang.
"Ich machte mir ziemliche Sorgen wegen Alamedas Risiko", sagte er. "Es hatte sich trotz der vielen Gespräche über Absicherungen nicht gegen die Marktcrashs abgesichert." Er behauptet, er habe das Thema mehrmals angesprochen, unter anderem Ende 2021 und erneut im August 2022, aber Ellison weigerte sich, die Mittel abzusichern. Eine damalige Analyse des Unternehmens ergab, dass Alameda Research Schulden in Höhe von 8 Milliarden US-Dollar hatte, woraufhin er Ellison riet, das Unternehmen zu schließen, doch sie weigerte sich, wie Bankman-Fried aussagte.
Allerdings sagte Gary Wang , ein Mitbegründer von FTX, zuvor aus, dass Bankman-Fried nicht überrascht war, von dem 8-Milliarden-Dollar-Loch in der Bilanz von FTX zu hören. Wang hat sich wie Ellison in Vereinbarungen mit Bundesanwälten wegen Überweisungs-, Wertpapier- und Rohstoffbetrugs schuldig bekannt. Bankman-Fried bekannte sich nicht schuldig. Er wurde auf den Bahamas festgenommen und im vergangenen Dezember, einen Monat nach dem Zusammenbruch seiner Geschäfte, an die USA ausgeliefert.
Staatsanwälte haben Bankman-Fried beschuldigt, FTX für seine eigenen hochfliegenden Zwecke ausgeplündert zu haben. Ihm werden sieben Anklagepunkte wegen Überweisungsbetrugs und Verschwörung zur Geldwäsche vorgeworfen, Straftaten, die bei einer Verurteilung zu jahrzehntelangen Gefängnisstrafen führen könnten. Er hat sich der Vorwürfe nicht schuldig bekannt, er habe Gelder von FTX-Kunden gestohlen und sie für ein 40-Millionen-Dollar-Penthouse auf den Bahamas, Werbung für hochrangige Prominente und 100 Millionen Dollar an politischen Spenden verwendet. Die Staatsanwälte nennen mehrere Zeugen, darunter ehemalige Mitglieder des engsten Kreises von Bankman-Fried, die sagen, sie hätten auf seine Anweisung hin Verbrechen begangen.
Im Mittelpunkt der Anklage stehen auch Vorwürfe, dass FTX Kundendaten missbräuchlich verarbeitet und verschlüsselte und verschwindende Nachrichten verwendet habe, um über den Betrieb des Unternehmens zu sprechen. Das Verteidigungsteam versuchte, Vorwürfe zu entkräften, dass diese Praktiken gezielt zur Verschleierung von Betrug eingesetzt wurden. Bankman-Fried sagte vor Gericht, dass die Anwälte der automatischen Löschung von Kommunikationen durch FTX zugestimmt hätten und dass er der Ansicht sei, dass dies gemäß den Richtlinien zur Datenaufbewahrung von FTX zulässig sei. Er erklärte außerdem, dass das Unternehmen die Kommunikation verschlüsselt habe, weil es "Besorgnis über Hacking-Versuche" und die Einmischung ehemaliger Mitarbeiter in sein Geschäft habe.
Der Bundesrichter, der den Prozess anhörte, deutete während der Verhandlung am Donnerstag an, dass die Jury Anfang nächster Woche mit der Beratung über den Fall beginnen könnte, was bedeutet, dass die Schlussplädoyers voraussichtlich bald beginnen werden. Am Montag wird Bankman-Fried seine Aussage fortsetzen.
