Berlusconi, ein ehemaliger Schlagersänger auf einem Kreuzfahrtschiff, nutzte seine Fernsehsender und seinen immensen Reichtum, um seine lange politische Karriere zu starten, was sowohl Loyalität als auch Abscheu hervorrief. Für seine Bewunderer war der dreimalige Ministerpräsident ein charismatischer Staatsmann, der Italien auf die Weltbühne heben wollte. Für Kritiker war er ein Populist, der drohte, die Demokratie zu untergraben, indem er die politische Macht als Instrument nutzte, um sich und seine Unternehmen zu bereichern.

Seine Mitte-Rechts-Partei Forza Italia war Juniorpartner in der Regierung der derzeitigen Ministerpräsidentin Giorgia Meloni, einer rechtsextremen Führerin, die letztes Jahr an die Macht kam, obwohl er kein Amt innehatte. Seine Freundschaft mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin brachte ihn in Konflikt mit Meloni, einem überzeugten Anhänger der Ukraine. Meloni erinnerte sich an Berlusconi als "vor allem als Kämpfer". "Er war ein Mann, der nie Angst hatte, seinen Glauben zu verteidigen. Und genau dieser Mut und diese Entschlossenheit machten ihn zu einem der einflussreichsten Männer in der Geschichte Italiens", sagte Meloni im italienischen Fernsehen.

Der frühere Ministerpräsident Matteo Renzi erinnerte auf Twitter an Berlusconis spaltendes Erbe. "Silvio Berlusconi hat in diesem Land Geschichte geschrieben. Viele liebten ihn, viele hassten ihn. Alle müssen erkennen, dass sein Einfluss auf das politische Leben, aber auch auf Wirtschaft, Sport und Fernsehen beispiellos war." Berlusconi prahlte oft mit seiner Libido und empfing Freunde und Weltführer auf sogenannten "Bunga-Bunga"-Partys in seinen Villen. "Ich liebe das Leben! Ich liebe Frauen!" sagte er im Jahr 2010.

Zu den Gästen gehörte 2013 auch eine minderjährige marokkanische Tänzerin, der die Staatsanwaltschaft vorwarf, gegen Bargeld und Schmuck Sex mit Berlusconi gehabt zu haben. Nach einem reißerischen Prozess verurteilte ein Gericht Berlusconi zunächst für schuldig, für Sex mit einer Minderjährigen bezahlt und sein Büro dazu genutzt zu haben, dies zu vertuschen. Beide bestritten, Sex gehabt zu haben und er wurde später freigesprochen. Die katholische Kirche, die manchmal mit seiner konservativen Politik sympathisierte, war über seine Eskapaden empört, und seine zweite Frau, mit der er fast 20 Jahre lang verheiratet war, ließ sich von ihm scheiden. Berlusconi entschuldigte sich nicht und erklärte: "Ich bin kein Heiliger."

Als er älter wurde, machten sich einige über seine dauerhafte Bräune, seine Haartransplantationen und seine um Jahrzehnte jüngeren Freundinnen lustig. Doch trotz der Skandale schien Berlusconi viele Jahre lang unantastbar. Die Ermittlungen richteten sich gegen seine Parteien oder seine Unternehmen, darunter die Fußballmannschaft AC Mailand, die drei größten privaten Fernsehsender des Landes, Zeitschriften und eine Tageszeitung sowie Werbe- und Filmunternehmen. Strafverfahren endeten entweder mit Entlassungen im langsamen italienischen Justizsystem oder er gewann in Berufungsverfahren.

Nur einer führte letztendlich zu einer Verurteilung – ein Steuerbetrugsfall im Zusammenhang mit dem Verkauf von Filmrechten in seinem Geschäftsimperium. Die Verurteilung wurde 2013 vom obersten Strafgericht Italiens bestätigt, der 76-jährige Berlusconi blieb aufgrund seines Alters jedoch von einer Gefängnisstrafe verschont und musste Zivildienst leisten. Dennoch wurde ihm sein Senatssitz entzogen und er wurde für sechs Jahre von öffentlichen Ämtern ausgeschlossen. Er blieb an der Spitze von Forza Italia, obwohl die Wähler die Partei verließen. Im Alter von 82 Jahren wurde er schließlich ins Europäische Parlament gewählt und letztes Jahr von den Wählern wieder in den italienischen Senat gewählt.

Der am 29. September 1936 in Mailand geborene Sohn des Bankiers machte einen Abschluss in Rechtswissenschaften, sang in Nachtclubs und auf Kreuzfahrtschiffen, gründete dann eine Baufirma und baute Wohnungen für Familien der Mittelklasse. Sein astronomischer Reichtum stammte aus Medienbeständen. In den 1970er und 1980er Jahren umging er das staatliche italienische Fernsehmonopol RAI, indem er ein eigenes Netzwerk lokaler Sender aufbaute. RAI und Mediaset machten im Jahr 2006 etwa 90 % des nationalen Marktes aus.

Als die Korruptionsskandale der 1990er Jahre das politische Establishment dezimierten, gründete Berlusconi 1994 Forza Italia – der Name stammt von einem Fußball-Jubelrufer: "Auf geht's, Italien." Seine erste Regierung brach nach acht Monaten zusammen, als ihm ein Verbündeter, der eine einwanderungsfeindliche Partei anführte, die Unterstützung entzog. Doch dank einer aggressiven Kampagne errang Berlusconi 2001 den Sieg und war fünf Jahre lang an der Macht. Damit stellte er einen Rekord für die Regierungsdauer in Italien auf.

Als Geschäftsmann, der die Macht der Bilder kannte, führte Berlusconi Kampagnen im US-amerikanischen Stil ein, die mit der grauen Welt der italienischen Politik brachen. Seine Rivalen mussten sich anpassen. Ein Gipfeltreffen der Gruppe Acht, das er 2001 in Genua ausrichtete, wurde von gewalttätigen Demonstrationen überschattet. Er wurde ständig beschuldigt, Gesetze gefördert zu haben, die darauf abzielten, sich selbst oder seine Unternehmen zu schützen, bestand jedoch darauf, dass er stets im Interesse aller Italiener gehandelt habe.

Als Bewunderer von US-Präsident Ronald Reagan und der britischen Premierministerin Margaret Thatcher verabschiedete Berlusconi Reformen, die das Arbeits- und Rentensystem teilweise liberalisierten und zu den unflexibelsten Europas zählten. Berlusconi sah sich Jahre nach dem Fall der Berliner Mauer als Italiens Retter vor der, wie er es nannte, kommunistischen Bedrohung. Er stellte sich selbst als Zielscheibe einer Justiz dar, die seiner Meinung nach voller linker Sympathisanten sei. Seiner Freundschaft mit dem sozialistischen Führer und ehemaligen Ministerpräsidenten Bettino Craxi wurde weithin zugeschrieben, dass sie ihm geholfen habe, ein Medienbaron zu werden. Dennoch bezeichnete sich Berlusconi als Selfmademan.

Seine zweite Amtszeit, von 2001 bis 2006, war vielleicht seine goldene Ära, als er Italiens dienstältester Regierungschef wurde und dessen globales Profil durch seine Freundschaft mit US-Präsident George W. Bush stärkte. Gegen den Widerstand im eigenen Land und in Europa unterstützte Berlusconi den von den USA geführten Krieg im Irak und entsandte 3.000 Soldaten. Er missachtete die politische Etikette und erregte mit einigen seiner Äußerungen Ärger, etwa mit der Behauptung nach dem 11. September, dass die westliche Zivilisation dem Islam überlegen sei.

Doch im Jahr 2006, als Italien als "kranker Mann Europas" verspottet wurde, weil seine Wirtschaft in einem Nullwachstum steckte und sein Haushaltsdefizit stieg, verlor Berlusconi die Parlamentswahlen knapp gegen den Mitte-Links-Führer Romano Prodi. Er gewann seine letzte Amtszeit als Ministerpräsident im Jahr 2008 und trat 2011 widerwillig zurück, als die Finanzmärkte das Vertrauen in seine Fähigkeit verloren, Italien vor dem Untergang der Staatsschuldenkrise der Eurozone zu bewahren.

Seine Partei wurde als dominierende Kraft auf der rechten Seite Italiens in den Schatten gestellt – zuerst von der Lega, angeführt vom Anti-Einwanderungspopulisten Matteo Salvini, dann von Melonis Partei "Brüder Italiens", deren Wurzeln im Neofaschismus liegen. Nach den Wahlen 2022 bildete Meloni mit ihrer Hilfe eine Regierungskoalition. Berlusconi verlor schließlich seinen Ruf als reichster Mann Italiens, obwohl ihn seine Medien- und Luxusimmobilienbestände immer noch um ein Vielfaches zum Milliardär machten.

Er wurde von gesundheitlichen Bedenken verfolgt. 1997 wurde er wegen Prostatakrebs operiert. Im November 2006 fiel er während einer Rede in Ohnmacht und flog im nächsten Monat in die USA, wo er in der Cleveland Clinic einen Herzschrittmacher erhielt. Im Jahr 2016 unterzog er sich einer weiteren Herzoperation.

Berlusconi war 1965 zum ersten Mal mit Carla Dall'Oglio verheiratet und ihre beiden Kinder Marina und Piersilvio wurden darauf vorbereitet, Spitzenpositionen in seinem Geschäftsimperium zu bekleiden. Anschließend heiratete er 1990 Veronica Lario und sie hatten drei Kinder, Barbara, Eleonora und Luigi. Trotz des Skandals bestand er darauf, dass die Wähler seine Dreistigkeit bewunderten.

agenturen