Die Parlamentswahlen am Sonntag könnten dazu führen, dass Spanien zugunsten der populistischen Rechten tendiert, da die Volkspartei versucht, der spanischen Sozialistischen Arbeiterpartei und ihrem linksextremen Koalitionspartner Unidas Podemos ("Gemeinsam schaffen wir") die Macht zu entreißen. Premierminister Pedro Sánchez rief die vorgezogenen Neuwahlen aus, nachdem seine linksgerichtete Koalition bei den diesjährigen Kommunal- und Regionalwahlen deutlich verloren hatte, die auch durch Online-Fehlinformationen über Wahlen sowie einen Anstieg hasserfüllter Inhalte über Muslime und Einwanderer gekennzeichnet waren.

Die meisten Umfragen sprechen für die Volkspartei, aber sie wird wahrscheinlich die Unterstützung der Vox benötigen, um eine Regierungsmehrheit zu bilden. In den letzten Wochen kursierten auf Facebook und Twitter weithin entlarvte Videos, in denen behauptet wurde, Wahlhelfer beim Ausstopfen der Wahlurne zu zeigen. Facebook bezeichnete die Videos als falsch, während Twitter keine Maßnahmen ergriff. Andere Videos, die auf Facebook und TikTok verbreitet werden, behaupten, Sanchez‘ Partei werde die Wahl stehlen, um eine Niederlage zu verhindern. Viele tragen den Hashtag #pucherazo, ein spanischer Begriff für Wahlbetrug.

Wie in den Vereinigten Staaten ist die Verwendung von Briefwahlzetteln ein besonderer Schwerpunkt von Wahlverschwörungstheorien, wobei einige rechtsextreme Wähler vermuten, dass die Post genutzt werden würde, um Sanchez die Wahl zu überlassen. Es ist eine Erzählung, die Alberto Feijoo, der Vorsitzende der Volkspartei, mitgeholfen hat, zu verstärken. Bei einer Kundgebung letzte Woche forderte er die spanischen Postangestellten auf, unabhängig zu bleiben.

"Ich bitte die Postboten in Spanien, morgens, nachmittags und abends maximal zu arbeiten", sagte Feijóo am Mittwoch während einer Wahlkampfveranstaltung in Murcia. "Unabhängig von Ihren Vorgesetzten fordere ich Sie auf, alle Briefwahlzettel rechtzeitig zu verteilen." Feijoo sagte später, er wolle nicht andeuten, dass die Post versuchen würde, die Wahl zu stehlen, sondern bezog sich stattdessen auf die Herausforderungen, die sich aus der Handhabung so vieler Briefwahlzettel ergeben.

Social-Media-Forscher der gemeinnützigen Organisation Reset identifizierten zahlreiche Beispiele für die Verbreitung wahlbezogener Fehlinformationen auf Twitter, Facebook, YouTube und TikTok. Während die spezifischen Arten von Inhalten je nach Plattform unterschiedlich sind – antimuslimischer Hass ist beispielsweise auf Twitter besonders weit verbreitet –, fanden die Forscher überall, wo sie hinsahen, Wahlleugnung.

Einige der Konten, die Desinformation über die Wahlen in Spanien verbreiten, haben eine enorme und wachsende Reichweite. Die Analysten von Reset identifizierten 88 Social-Media-Konten, die in Spanien wiederholt extremistische Inhalte verbreitet haben und mehr als 14 Millionen Follower haben, darunter etwa eine Million neuere. Beiträge, die von Reset markiert wurden, weil sie Hass- oder Wahlverschwörungstheorien enthielten, wurden seit Januar fast 100 Millionen Mal aufgerufen.

"Wahlbetrugsnarrative, die das Vertrauen in demokratische Prozesse untergraben – und die auch die Regionalwahlen in Spanien dominierten – werden über alle Plattformen verbreitet", schlussfolgerten die Forscher von Reset, die ihre Ergebnisse  teilten. Reset hat seinen Sitz in London und untersucht die Art und Weise, wie soziale Medien Demokratien auf der ganzen Welt beeinflussen.

Die umstrittenen Wahlen in Spanien finden vor dem Hintergrund einer jüngsten Zunahme von Online-Hassreden statt, die sich gegen Einwanderer und muslimische Einwohner des Landes richten. Einige Wahlwerbespots der rechtsextremen Vox-Partei schlagen einen ähnlich einwanderungsfeindlichen Ton an und heben eine Verschwörungstheorie namens "The Great Replacement" hervor, die darauf hindeutet, dass demokratische Führer in Ländern wie Spanien und den USA versuchen, weiße Einwohner durch Nicht-Einwanderer zu ersetzen. weiße Einwanderer.

Wie in den USA gibt es auch in Spanien Gesetze, Prüfungen und unabhängige Kontrollen, um Wahlbetrug aufzuspüren. Und genau wie in den USA werden die Fälle von tatsächlichem Betrug, die identifiziert und aufgedeckt werden, oft übertrieben und aus dem Zusammenhang gerissen, um auf weitaus umfassendere Probleme hinzuweisen.

Im Mai nahm die Polizei in der Stadt Melilla, einer kleinen spanischen Enklave an der afrikanischen Küste, zehn Personen fest , nachdem Ermittler einen Verdacht auf Wahlbetrug festgestellt hatten. Obwohl der mutmaßliche Betrugsversuch aufgedeckt und gestoppt wurde, wird er in den sozialen Medien als Beweis für weitaus weiter verbreiteten Betrug hochgehalten.

Wenn es darum geht, falsche Behauptungen zu identifizieren und zu entfernen, bemängelt Reset in seinem Bericht technische Plattformen wegen Inkonsistenz und weist darauf hin, dass Verschwörungstheorien oder irreführende Behauptungen über die Wahl auf einer Plattform gekennzeichnet oder entfernt werden und auf einer anderen in Ruhe gelassen werden könnten.

Marc Esteve Del Valle, Professor an der Universität Groningen in den Niederlanden, sagte, die Menge an falschen und irreführenden Informationen über die spanische Wahl und die vielen Plattformen, die sie verbreiten, könnten es den Wählern schwer machen, zu wissen, was sie glauben sollen. Esteve Del Valle ist Spanier und hat den Einsatz einwanderungsfeindlicher Rhetorik durch Rechtsextreme untersucht. "Je weiter wir gehen, desto schwieriger wird es, verlässliche Informationen von Fehl-/Desinformationen zu unterscheiden", sagte er.

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