Der albanische Premierminister Edi Rama heizte die Debatte an, nachdem er in den sozialen Medien mit der "Invasion" von "fast einer halben Million" italienischen Touristen geprahlt hatte. Er verdeutlichte dies, indem er ein Foto einer vollgepackten Fähre, die in seinem Land ankam, mit einem der Vlora verglich, dem Frachtschiff, das schätzungsweise 20.000 albanische Flüchtlinge beförderte, die am 8. August 1991 in die entgegengesetzte Richtung flohen.

Um die Wogen zu beruhigen, lud Rama Meloni ein, die ein paar Stunden mit ihrer Tochter und ihrem Partner in seinem Haus am Meer verbrachte. "Sie kam [von der Fähre] zusammen mit einer großen Gruppe Italiener, die sehr stolz auf ihren besonderen Reisebegleiter zu sein schienen und es riefen, als sie von Bord ging", sagte Rama dem Guardian. "Das Tolle an Giorgia ist, dass sie authentisch und sehr direkt ist – man bekommt, was man sieht. Ihre ersten Worte, nachdem ich sie zu ihrem Aufenthaltsort begleitet hatte, waren: ‚Meine Güte, wie schön diese Stadt ist!‘"

Italiener und andere europäische Touristen strömen in Scharen nach Albanien, einem der ärmsten Länder Europas, dessen Image seit langem durch Korruption und organisierte Kriminalität beschädigt ist. Ja, sie werden von den Stränden und Bergen angezogen. Doch vor allem sind sie, wie Rama einräumt, von den günstigen Kosten des Landes fasziniert. Italienische Urlauber, insbesondere in Apulien, ärgern sich in diesem Sommer zunehmend über die teils horrenden Kosten, auch für die Anmietung von Liegen. Die durchschnittlichen Kosten für die Miete von zwei Liegen und einem Sonnenschirm pro Tag liegen in Apulien zwischen 35 und 50 Euro pro Tag – deutlich höher als in Albanien, wo Strandbesucher etwa 10 Euro dafür zahlen müssen.

Ebenso haben Touristen in Apulien große Rechnungen angehäuft, nachdem sie am Strand das Grundnahrungsmittel Spaghetti all e vongole (Spaghetti mit Muscheln) bestellt hatten. Einige Resorts haben die Taschen der Besucher sorgfältig überwacht, um sicherzustellen, dass sie nicht ihr eigenes Essen hineinschmuggeln. "Die niedrigeren Preise hier haben zweifellos ihren Reiz, aber ich denke, es liegt an mehr als nur den Preisen", sagte Rama. "Albanien hat endlich das schreckliche Stigma der 90er Jahre losgeworden, das uns so viele Jahre lang verfolgt hat. Albanien ist jetzt das neue Touristenziel im Mittelmeerraum, das es zu entdecken gilt."

Zu denjenigen, die sich zum ersten Mal nach Albanien wagen, gehört Alessandro, ein 32-Jähriger, der in Bologna lebt, aber in Salento aufgewachsen ist, einer Region Apuliens an der Spitze des italienischen Stiefels, die für ihre unberührten Strände bekannt ist. Er und seine Freundin begannen ihre Reise an diesem Wochenende mit einem Besuch am Shala-Fluss im Norden, bevor sie sich auf den Weg zur Küste machten. "Wir besuchen immer gerne verschiedene Orte und ich mag Osteuropa wirklich, daher ist das Land selbst das erste Motiv", sagte er. "Der zweite ist der Preis – viele meiner Kollegen reisen auch nach Albanien, weil es billiger ist als Apulien, oder Sizilien, Sardinien und die Toskana – sie sind alle wunderschön, aber alle kosten dieses Jahr viel mehr."

Während die Zahl ausländischer Touristen in Italien in diesem Jahr im Vergleich zu 2022 gestiegen ist, ist die Zahl der Inlandsreisen um bis zu 30 % zurückgegangen , wie aus Zahlen des Tourismusverbands Federturismo in diesem Monat hervorgeht. Einige Italiener haben aufgrund der hohen Lebenshaltungskosten ganz auf einen Urlaub verzichtet, andere haben sich für günstigere Reiseziele entschieden, auch wenn sie dafür Flüge oder Fähren bezahlen müssen. Das Forschungsinstitut Demoskopie sagte, die Kosten für einen Urlaub in Italien seien im Vergleich zu 2022 um durchschnittlich 9 % gestiegen.

Auch wenn Albaner weiterhin ihr Land verlassen, vor allem aufgrund von Armut und Korruption, ziehe das Land spanische, britische, amerikanische und sogar australische Besucher an, sagte Rama. Rama hat sich in den letzten Jahren stark auf den Tourismus konzentriert. Neue Hotels sind aus dem Boden geschossen und nächstes Jahr soll in Vlora ein Flughafen eröffnet werden. Auch wegen seiner Partyszene erfreut sich Albanien bei jungen Reisenden immer größerer Beliebtheit; die italienische Presse vergleicht es mit Rimini in den 1960er Jahren.

"Dies ist das erste Jahr, in dem Tirana das ganze Jahr über überfüllt ist und viele junge Leute kommen, um das Nachtleben zu genießen", sagte Frenkli Prengaj, Manager des Reisebüros Discover Albania in der albanischen Hauptstadt. "Es ist voll von Italienern, Spaniern und Engländern. Albanien bietet heute einen besseren Tourismusservice als beispielsweise vor fünf oder zehn Jahren – und das Schlüsselwort ist "billig". Francesco Lollobrigida, Italiens Landwirtschaftsminister und Melonis Schwager, der mit ihr in Apulien Urlaub machte, kritisierte den Versuch Albaniens, mit Italien zu konkurrieren. "Wir müssen erklären, dass sich Qualität auszahlt", sagte er gegenüber Reportern . "Wenn also jemand mehr zahlt, bedeutet das, dass er mehr bekommt. Apulien ist eine Exzellenz … Offensichtlich gibt es Länder an der Adriaküste, die die gleiche Bereitschaft zur Begrüßung von Touristen anstreben wie Apulien. Aber was man in Apulien findet, gibt es dort nicht."

In der Zwischenzeit schien Matteo Salvini, der stellvertretende Ministerpräsident Italiens, Wert darauf gelegt zu haben, von seinem üblichen Urlaubsziel im Norden nach Polignano a Mare, einem berühmten Strandort in Apulien, zu reisen, um ein Selfie mit seiner Freundin zu teilen, auf dem er erklärte: "Che meraviglia." !" (wie wundervoll).

Aber Italiener machen nicht nur Urlaub in Albanien: Viele leben dort, angelockt von den niedrigeren Lebenshaltungskosten und Steuern. "Mittlerweile sind so viele Italiener hier, dass wir scherzen, dass Albanien die 21. Region Italiens ist", sagte Amos Ballico, ein Reiseveranstalter von Discover Albania, der ursprünglich aus Venetien stammt. "Früher waren es vor allem Rentner, jetzt kommen alle."

Er sagte, dass die Norditaliener zwar immer noch "ein bisschen versnobt" gegenüber Albanien seien, das Land aber viele Menschen aus dem Süden anziehe, vor allem aufgrund der Nähe und der historischen Beziehungen zwischen den beiden Ländern.

Einige Leute fanden Ramas Beitrag, in dem er italienische Touristen mit den Albanern verglich, die während der Offensive der 90er Jahre nach Italien geflohen waren. "Menschen, die nicht lächeln können und sich selbst nicht sehr ernst nehmen, verpassen einen großen Teil des wunderbaren Geschenks des Lebens", sagte er. "Aber trotz dieser lautstarken Minderheit war der Beitrag nur ein Lächeln in einem aufregenden Moment auf unserem Weg in eine bessere Zukunft. Vor dreißig Jahren flohen wir der Hölle und tauchten an den Küsten Italiens auf und sahen aus wie Außerirdische von einem anderen Planeten. Heutzutage tauchen Italiener an unseren Küsten auf … und dringen sanft und sanft in Albanien ein."

ag/bnm