Seit Jahren verfolgen viele mit gespannter Vorfreude jede Wendung ihres ausführlichen Falles. Wurde sie entführt? Wo ist sie hingegangen? Ihre Eltern haben von Anfang an gesagt, dass sie glauben, dass sie entführt wurde und dass sie noch irgendwo lebt.

Ihre regelmäßigen Anfragen nach ihrem Aufenthaltsort haben dazu geführt, dass auf der ganzen Welt angeblich zahlreiche Mädchen gesichtet wurden, die Madeleines Beschreibung mit ihrer verräterischen seltenen Augenerkrankung entsprachen, aber keiner der Hinweise hat sich als richtig erwiesen. Und während gegen viele Verdächtige ermittelt wurde – einige wurden später freigesprochen, während gegen andere noch ermittelt wird – geht die Suche nach Madeleine weiter. Madeleine war nur noch wenige Tage davon entfernt, ihren vierten Geburtstag zu feiern, als sie am 3. Mai 2007 während eines Familienurlaubs im portugiesischen Ferienort Praia da Luz verschwand .

Die Reise hatte gut begonnen, als die Familie während ihres Aufenthalts im Ocean Club Resort an der Algarve die frische Luft und den Sonnenschein genoss. Doch fünf Tage nach Beginn der Flucht ereignete sich eine Tragödie. An diesem schicksalhaften Abend brachten Kate und Gerry McCann Madeleine und ihre jüngeren Zwillingsgeschwister Sean und Amelie ins Bett, bevor sie mit Freunden in einem nicht weit entfernten Tapas-Restaurant vor Ort zu Abend aßen. Die Gruppe hatte ein System entwickelt, um jede halbe Stunde alle Kinder zu überprüfen.

Kate McCann schlug gegen 22 Uhr Alarm, als sie ihre Check-in-Runde absolvieren wollte, nur um festzustellen, dass die Fensterläden ihres Kinderzimmers geöffnet und Madeleines Bett leer waren. "Ich kann nur sagen, dass es sich einfach so sicher anfühlte. Es ist ein Familienresort", sagte Kate McCann später.
Die Polizei wurde gerufen und in den folgenden Stunden begleiteten sie Madeleines Eltern, ihre Freunde und Mitarbeiter im Komplex auf der Suche nach dem kleinen Mädchen. In den folgenden Tagen und Monaten durchkämmten Hunderte von Polizisten, unterstützt von Freiwilligen, die Umgebung – erfolglos.

Das Verschwinden erregte sofort weltweites Interesse, verstärkt durch eine riesige Werbekampagne der McCanns. Für Informationen über Madeleines Aufenthaltsort wurde eine große Belohnung ausgesetzt, darunter Beiträge der "Harry Potter"-Autorin JK Rowling, des "America's Got Talent"-Jurors Simon Cowell und des milliardenschweren CEO Richard Branson. Auch Fußballstars wie David Beckham und Cristiano Ronaldo riefen um Hilfe bei der Suche nach dem vermissten Mädchen auf. Die McCanns reisten weit, um die Suche nach ihrer Tochter bekannt zu machen und trafen sogar den damaligen Papst Benedikt XVI. in Rom, um ihn zu bitten, für Madeleines sichere Rückkehr zu beten.

Weniger als zwei Wochen nach Beginn der Ermittlungen, am 14. Mai , nannte die portugiesische Polizei Robert Murat, einen in Portugal lebenden Briten, als "Arguido" oder offiziellen Verdächtigen in dem Fall. Murat bestritt die Vorwürfe und beteuerte seine Unschuld. Der Status als Verdächtiger wurde daraufhin entzogen und es wurde nie Anklage erhoben. Der Druck auf die örtliche Polizei wegen der Bearbeitung des Falles nahm schnell zu, während die einst verschlafene Küstenstadt im Rampenlicht der globalen Medien stand. Es wurden Fragen zu ihrem Einsatzverhalten in der Nacht aufgeworfen, in der Madeleine vermisst wurde. Der portugiesische Polizeichef gab im Juni zu, dass forensische Hinweise möglicherweise vernichtet worden seien, da der Tatort in der Wohnung nicht sicher gesichert sei.

Im September ordnete die portugiesische Polizei auch Kate und Gerry McCann den Status "Arguido" als Verdächtige im Zusammenhang mit dem Verschwinden ihrer Tochter zu. Der Schritt erfolgte, nachdem Berichten zufolge verdächtige DNA in einem Auto gefunden worden war, das die Familie 25 Tage nach ihrem Verschwinden gemietet hatte. Die Zeitung "Sunday Mirror" zitierte Kate McCann damals mit den Worten, die portugiesische Polizei habe versucht, sie zu einem falschen Geständnis zu bewegen, dass Madeleine bei einem Unfall ums Leben gekommen sei und dass das Paar in Panik geraten sei und die Leiche entsorgt habe. Das Paar bestritt vehement jegliches Fehlverhalten oder jede Beteiligung am Verschwinden von Madeleine.

Im März 2008 akzeptierten die McCanns Schadensersatz in Höhe von 1,1 Millionen US-Dollar wegen Verleumdung und Entschuldigungen auf der Titelseite der Londoner Zeitungen "Daily Express" und "Daily Star" wegen Berichten, in denen behauptet wurde, die Eltern seien am Verschwinden oder Tod ihrer Tochter beteiligt gewesen. Das Geld sollte an Madeleine's Fund gehen, eine gemeinnützige Organisation, die gegründet wurde, um das Mädchen zu finden und alle vor Gericht zu stellen, die an ihrem Verschwinden beteiligt waren. Vier Monate später, im Juli 2008 , stellte der portugiesische Generalstaatsanwalt die Ermittlungen zum Verschwinden von Madeleine ein. Ein Sprecher der portugiesischen Staatsanwaltschaft sagte gegenüber CNN, die 14-monatige Untersuchung habe keine Beweise für ein Verbrechen der drei Personen ergeben, die einst als offizielle Verdächtige genannt wurden: Die McCanns oder Murat.

Nachdem der Fall tatsächlich abgeschlossen war, übergab die Polizei ihre bis zu 30.000 Seiten umfassende Akte an Anwälte und Privatdetektive, die für Madeleines Familie arbeiteten und versprachen, weiterzumachen. Kate McCann sagte, sie würden "nichts unversucht lassen", während sie ihre private Jagd fortsetzten und sie glaube, dass die Benennung als Verdächtiger durch die portugiesische Polizei verheerende Auswirkungen auf den Fall habe. Einen Monat später sagte ein Sprecher der McCanns, das Paar habe immer noch geglaubt, dass ihre Tochter am Leben sei, was unter anderem auf die Durchsicht der portugiesischen Polizeiakten zurückzuführen sei, die keine Beweise für den Tod ihrer Tochter ergeben hätten.

Die Akten zeigten auch, dass ein hochrangiger britischer Forensiker sagte, es sei unmöglich zu schließen, ob eine DNA-Probe aus dem Portugal-Mietwagen der Familie von Madeleine stamme, sagte der Familiensprecher. "Man muss sich fragen, was die Polizei erreichen wollte, indem sie zu viele Beweise vorlegte, über die sie nicht verfügte und die sie offensichtlich auch nicht behaupten konnte", sagte der Sprecher damals gegenüber der BBC.

Im Mai 2009 traten die McCanns in der "Oprah Winfrey Show" auf und enthüllten ein digital verbessertes Bild, das zeigt, wie ihre Tochter im Alter von 6 Jahren aussehen könnte. Kate McCann sagte während des Auftritts, dass sie Madeleines Zimmer für sie und sie bereitgehalten habe täglich besucht, "nur (um) Hallo zu sagen … einfach (um) ihr zu sagen, dass wir immer noch gehen … um alles zu tun, was wir können, um sie zu finden."

Zwei Jahre später veröffentlichten die McCanns ihren eigenen Bericht über das Verschwinden ihrer Tochter mit dem schlichten Titel "Madeleine". Sie äußerten die Hoffnung, dass das Buch andere dazu anregen würde, Informationen vorzulegen, und dass die Gewinne aus dem Buch in die Weiterentwicklung der Ermittlungen fließen würden. Unterdessen leitete die Londoner Metropolitan Police eine Untersuchung ein, um Einzelheiten des Falles durchzugehen.

Nach einer einjährigen Überprüfung veröffentlichte die Polizei ein neues computergeneriertes Bild des Mädchens, das zeigt, wie Madeleine im Alter von neun Jahren aussehen könnte . "Aufgrund der bei der Überprüfung aufgedeckten Beweise glauben sie nun, dass die Möglichkeit besteht, dass Madeleine noch am Leben ist, und appellieren an jeden, der direkte Informationen zu ihrem Aufenthaltsort geben kann, sich mit dem Team in Verbindung zu setzen", sagte die Polizei in einer Erklärung. ohne Angaben zu möglichen neuen Leads zu machen.

Die Hoffnung für die Familie wurde im Oktober 2013 neu geweckt, als die britische Polizei neue Polizeiskizzen potenzieller Verdächtiger in dem Fall herausgab . Ein Aufruf in der BBC-Fernsehsendung "Crimewatch" führte zu mehr als 1.000 öffentlichen Anrufen , wobei zwei Anrufer denselben Verdächtigen nannten. Im selben Monat erklärte die portugiesische Polizei, sie werde den Fall wieder aufnehmen . Die Polizei im Vereinigten Königreich und in Portugal würde bei ihren Ermittlungen parallel zusammenarbeiten, um neuen Hinweisen nachzugehen.

Im Januar 2014 erhielten die Behörden in Portugal einen Brief von britischen Staatsanwälten mit der Bitte, dort Personen im Zusammenhang mit dem Verschwindenlassen von 2007 zu befragen. Britische Ermittler flogen kurz darauf aus, es kam jedoch zu keinen Festnahmen. Im Zuge der erneuten Suche nach Antworten stellte sich im März heraus, dass die Beamten nach einem Mann suchten , der fünf weitere junge britische Mädchen im Urlaub in Portugal angegriffen hatte, während sie zwölf möglicherweise zusammenhängende Verbrechen in Resorts in der Nähe des Ortes untersuchten, an dem Madeleine verschwand.

In den folgenden Jahren schien es kaum Fortschritte zu geben. Im September 2015 wurde bekannt, dass die Ermittlungen der britischen Polizei – bekannt als Operation Grange – seit Beginn im Jahr 2011 mehr als 10 Millionen Pfund gekostet haben . Im Juni 2020 kam es zu einem großen Durchbruch in dem Fall, als britische und deutsche Behörden bekannt gaben, dass sie im Zusammenhang mit Madeleines Verschwinden gegen einen 43-jährigen Deutschen ermitteln würden. Später wurde er in deutschen Medien als "Christian B" bezeichnet. Die britischen Behörden bezeichneten die Entwicklung als "bedeutende neue Untersuchungsrichtung".

Der Verdächtige – der zwischen 1995 und 2007 in der portugiesischen Algarve-Region gelebt und in einem Haus in Praia de Luz gelebt hatte – war ein verurteilter Vergewaltiger und Kindesmissbraucher, der derzeit eine Gefängnisstrafe wegen einer nicht damit zusammenhängenden Angelegenheit verbüßt. In einem Interview mit CNN in den darauffolgenden Wochen sagte der deutsche Staatsanwalt Hans Christian Wolters, es lägen "Ergebnisse" vor, die zeigten, dass der neue Verdächtige McCann ermordet habe, aber nicht genügend Beweise, um den Verdächtigen vor Gericht anzuklagen.

Nach den neuen Entwicklungen dankten die McCanns den beiden Polizeikräften für ihre fortgesetzten Bemühungen, ihre Tochter ausfindig zu machen. "Alles, was wir jemals wollten, ist, sie zu finden, die Wahrheit aufzudecken und die Verantwortlichen vor Gericht zu stellen", sagten sie. "Wir werden die Hoffnung, Madeleine lebend zu finden, nie aufgeben, aber was auch immer das Ergebnis sein mag, wir müssen es wissen, denn wir müssen Frieden finden."

Im Juli führten die portugiesischen Behörden im Zusammenhang mit den Ermittlungen Durchsuchungen von drei Bohrlöchern durch , eine örtliche Strafverfolgungsbehörde sagte jedoch, es seien keine neuen Informationen entdeckt worden.

Im April 2022 ernannten portugiesische und deutsche Beamte den neuen Verdächtigen, der nun als Christian Brückner identifiziert wurde, zum offiziellen Verdächtigen. Es war das erste Mal seit der Freilassung von Kate und Gerry McCann, dass die portugiesische Staatsanwaltschaft einen formellen Verdächtigen in dem Fall identifizierte. Im darauffolgenden Monat bekräftigte Wolters seinen Standpunkt, dass er "sicher" sei, dass Brückner Madeleine getötet habe .

Am 22. Mai 2023 teilten die deutschen Behörden CNN mit, dass die Polizei, die das Verschwinden von Madeleine untersucht , auf der Grundlage eines aktuellen Hinweises eine neue Suche in Portugal durchführen werde . Die neue Suche begann am folgenden Tag am Arade-Stausee in der Nähe der portugiesischen Stadt Silves, rund 50 Kilometer von Praia da Luz entfernt.

Nach Angaben des CNN-Tochterunternehmens CNN Portugal wurden Polizeitaucher und Schnellboote vor Ort gesichtet und voraussichtlich etwa zwei Tage dort bleiben. Die Gewässer wurden bereits im Jahr 2008 überprüft, es wurde jedoch wenig Wertvolles festgestellt. Quellen teilten CNN Portugal mit, dass der Fokus dieses Mal nicht unter Wasser lag und dass zwar einige Tauchgänge stattfinden könnten, die oberirdischen Untersuchungen jedoch Vorrang hätten. Die Polizei suchte nach Beweisen für Brückners Aktivitäten in der Gegend, fügte die Quelle hinzu.

Anfang Mai feierte die Familie McCann den 16. Jahrestag von Madeleines Verschwinden. Ihre Eltern sagten in einer Erklärung, dass ihre Tochter "immer noch sehr vermisst" werde. Sie fügten hinzu, dass "die polizeilichen Ermittlungen weitergehen und wir auf einen Durchbruch warten".

agenturen