UNRWA-Generalkommissar Philippe Lazzarini sagte, die Agentur könnte ihre Tätigkeit Ende Februar ohne weitere Mittel einstellen. Ihr drittgrößter Geber – die Europäische Union – wird Ende des Monats eine Zahlung in Höhe von 82 Millionen Euro leisten. Doch die Exekutive des 27-Nationen-Blocks hat eine Prüfung der Agentur durch von der EU ernannte unabhängige Experten gefordert.

Die Prüfung werde sich "insbesondere auf die Kontrollsysteme konzentrieren, die erforderlich sind, um eine mögliche Beteiligung von (UNRWA-)Personal an terroristischen Aktivitäten zu verhindern", erklärte die Europäische Kommission. Die Kommission besteht außerdem auf "einer Überprüfung aller UNRWA-Mitarbeiter", um zu bestätigen, dass sie nicht an den Angriffen beteiligt waren.

Auf die Frage am Montag, welche Experten von wem ernannt worden seien und welche Fortschritte bei der Prüfung erzielt worden seien, konnte die Kommission keine klare Antwort geben. "Wir haben keine weiteren Informationen dazu", sagte Sprecherin Arianna Podesta. In einer an The Associated Press per E-Mail gesendeten Erklärung erklärte das UNRWA, dass es "in regelmäßigem Kontakt mit der Europäischen Kommission über das weitere Vorgehen, einschließlich der Prüfung", stehe. Es hieß, man sei "dankbar für die wesentliche Unterstützung der EU für die humanitäre Aktion der Agentur in Gaza".

Unter den 27 EU-Ländern haben mehrere die Finanzierung ausgesetzt. Deutschland, nach den USA der zweitgrößte UNRWA-Geber, sagte, es werde "vorübergehend keine neuen Mittel genehmigen", bis die Untersuchungen abgeschlossen seien. Frankreich, Italien und die Niederlande vertreten eine ähnliche Position. Das gemeinsame Gewicht ihrer Mitgliedstaaten und Institutionen macht die EU zum weltweit größten Hilfsgeber für die Palästinenser. Für den Zeitraum 2021–2024 waren fast 1,2 Milliarden Euro vorgesehen. Doch über ihre Unterstützung für Israel und die Palästinenser sind die Mitglieder tief gespalten.

Tage nach dem Hamas-Angriff kündigte der ungarische Kommissar Oliver Varhelyi, ein überzeugter Unterstützer des israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanyahu, an, dass alle EU-Entwicklungsgelder für die Palästinenser "sofort ausgesetzt" würden. Alle Projekte werden geprüft." Nur wenige Stunden später machte die Kommission einen Rückzieher und erklärte, es werde "keine Zahlungsaussetzung" geben. Tatsächlich waren überhaupt keine Zahlungen fällig. Eine anschließende Untersuchung der Kommission ergab keine Beweise dafür, dass EU-Gelder an die Hamas umgeleitet wurden.

Das UNRWA steht derzeit im Mittelpunkt zweier Ermittlungen. Eine davon wurde von UN-Generalsekretär Antonio Guterres in Auftrag gegeben und ist eine Untersuchung der von Israel erhobenen Vorwürfe. Die interne Aufsichtsbehörde der Vereinten Nationen, das Office of Internal Oversight Services, soll dies durchführen. Israel wirft der UNRWA seit langem vor, Aktivitäten der Hamas in oder um UN-Einrichtungen zu tolerieren oder sogar mit ihnen zusammenzuarbeiten, doch die Regierung hat nicht die sofortige Schließung der Organisation gefordert. Niemand – weder in Israel noch im Ausland – hat eine Alternative für die Lieferung von Hilfsgütern an die belagerte Bevölkerung im Gazastreifen angeboten.

Bei der zweiten Untersuchung handelt es sich um eine unabhängige Überprüfung, die UNRWA-Chef Lazzarini beantragt hat. Die Leitung übernimmt die frühere französische Außenministerin Catherine Colonna, unterstützt von drei Forschungsorganisationen. Guterres sagte am Montag, dass ein Abschlussbericht bis Ende April fertiggestellt und veröffentlicht werde. Die Überprüfung soll sich auf die Art und Weise konzentrieren, wie die Agentur sicherstellt, dass sie neutral bleibt und auf Vorwürfe reagiert, dass sie dies nicht getan hat. Colonnas Team will prüfen, ob das System funktioniert und wie es verbessert werden könnte.

Israel erhält jedes Jahr eine Liste der UNRWA-Mitarbeiter, die in Gaza und im Westjordanland arbeiten. Als die letzte Mitteilung im Mai 2023 veröffentlicht wurde, seien keine Beschwerden eingegangen, teilte die Agentur mit. Einige EU-Länder beabsichtigen, ihre Mittel für die Agentur auch ohne Abschluss der Untersuchungen aufzustocken, sagte Borrell. Der Spitzendiplomat der EU glaubt, dass ein Einfrieren der UNRWA einer kollektiven Bestrafung gleichkommen könnte.