Beim Dampfen wird eine nikotinhaltige Flüssigkeit in einer E-Zigarette erhitzt, die vom Benutzer verdampft und inhaliert wird. Es wird weithin als Alternative zum Rauchen von Zigaretten und als Produkt angesehen, das Rauchern hilft, mit dem Rauchen aufzuhören, aber stattdessen nehmen Teenager und sogar kleine Kinder das Dampfen weltweit als Suchtgewohnheit auf. "Vaping wurde an Regierungen und Gemeinden auf der ganzen Welt als therapeutisches Produkt verkauft, um Langzeitrauchern beim Aufhören zu helfen", sagte Butler. "Es wurde nicht als Freizeitprodukt verkauft – insbesondere nicht für unsere Kinder. Aber das ist es geworden – das größte Schlupfloch in der australischen Geschichte."

Bei der Ankündigung der neuen Vorschriften sagte Butler, dass nicht verschreibungspflichtige E-Zigaretten von der Einfuhr ausgeschlossen werden und E-Zigaretten-Produkte eine pharmazeutisch ähnliche Verpackung haben müssen, die darauf abzielt, als Produkte verkauft zu werden, die nur Rauchern helfen sollen, mit dem Rauchen aufzuhören. Bunte Packungen mit lustigem Geschmack , die jüngere Benutzer angelockt haben, werden eingeschränkt und alle Einweg- und Einweg-Vapes werden verboten, fügte Butler hinzu. "Dies ist ein Produkt, das sich an unsere Kinder richtet und zusammen mit Lollis und Schokoriegeln verkauft wird", sagte Butler.

"Genau wie sie es beim Rauchen getan haben, lassen Sie uns das klarstellen, Big Tobacco hat ein weiteres süchtig machendes Produkt genommen, es in eine glänzende Verpackung gewickelt und Aromen hinzugefügt, um eine neue Generation von Nikotinsüchtigen zu schaffen."

Bevor die Änderungen am Dienstag bekannt gegeben wurden, war der einzige legale Weg, ein Nikotin-Vape in Australien zu verkaufen, ein Rezept, das von einem Arzt einer Apotheke ausgestellt wurde – aber die Produkte wurden immer noch im ganzen Land verkauft. Ein " Schwarzmarkt " von Convenience Stores und Tankstellen, die Nikotin-Vapes ohne Kennzeichnung oder Warnungen an Minderjährige verkaufen, hat laut Butler aufgrund fehlender Regulierung und Maßnahmen gediehen. "Keine Kaugummi-Aromen mehr. Keine rosa Einhörner mehr. Keine E-Zigaretten mehr, die absichtlich als Textmarker getarnt sind, damit Kinder sie in ihren Federmäppchen verstecken können", fügte der Gesundheitsminister hinzu.

Fast 20 Millionen US-Dollar werden verwendet, um Australiern dabei zu helfen, mit dem Dampfen aufzuhören und über 41 Millionen US-Dollar werden für eine nationale Informationskampagne für Jugendliche bereitgestellt, sagte Butler. Die australische Tabaksteuer wird in den nächsten drei Jahren ab dem 1. September ebenfalls um 5 % pro Jahr erhöht. Vapes werden von jungen Menschen in Australien überproportional genutzt, obwohl das Land eine der niedrigsten Tabakraucherquoten unter den Mitgliedstaaten der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) hat.

Einer von sechs Teenagern im Alter von 14 bis 17 Jahren hat das Dampfen ausprobiert, während jeder vierte im Alter von 18 bis 24 Jahren auch die Alternative zum Rauchen ausprobiert hat, sagte Butler. Noch schockierender war die weit verbreitete Verfügbarkeit dieser Produkte im ganzen Land – vier von fünf Teenagern gaben an, dass sie Vapes in ihren örtlichen Einzelhandelsgeschäften ohne Frage bekommen könnten.

Forscher haben Verbindungen zwischen der Nikotinsucht bei Jugendlichen und Kindern als Folge erhöhter Dampfgewohnheiten gefunden. Dampfen im Teenageralter wurde auch mit psychischen Problemen , Kopfschmerzen, Bauchschmerzen und erheblicher Nikotinsucht in Verbindung gebracht.
Einige argumentieren, dass E-Zigaretten ein guter Ersatz für normale Zigaretten sind und in einigen Ländern werden sie sogar als Mittel zur Raucherentwöhnung beworben. Aber die US Centers for Disease Control and Prevention sagen: "E-Zigaretten sind nicht sicher für Jugendliche, junge Erwachsene und schwangere Frauen sowie Erwachsene, die derzeit keine Tabakprodukte verwenden."

Nikotin macht stark süchtig und kann die Gehirnentwicklung von Jugendlichen schädigen, die sich bis in die frühen bis mittleren 20er Jahre fortsetzt, warnte die CDC ebenfalls. Dampfen ist in vielen amerikanischen High Schools allgegenwärtig geworden, was die US-amerikanische Food and Drug Administration dazu veranlasste, in den letzten Jahren damit zu beginnen, das " epidemische " Ausmaß des Konsums unter Minderjährigen anzugehen. Laut der National Youth Tobacco Survey 2022 verwenden etwa 2,55 Millionen Mittel- und Oberschüler in den USA E-Zigaretten.

Jugendliche, die dampfen, beginnen auch jünger und nutzen E-Zigaretten intensiver, so eine Studie, die in der medizinischen Fachzeitschrift JAMA Network Open veröffentlicht wurde . In der Zwischenzeit geht auch das Vereinigte Königreich das hohe Niveau des Dampfens bei Jugendlichen an, drängt es jedoch als Alternative, um langjährigen Rauchern beim Aufhören zu helfen. Bis zu 1 Million Raucher werden ermutigt, Zigaretten gegen E-Zigaretten einzutauschen, schlug die britische Regierung im April vor.

Im Rahmen des Programms erhält fast jeder fünfte Raucher ein "Vape-Starterkit" sowie Verhaltensunterstützung, um ihm zu helfen, die Gewohnheit abzulegen, sagte das britische Gesundheitsministerium . Schwangeren Frauen sollen außerdem finanzielle Anreize geboten werden, um mit dem Rauchen aufzuhören, was eine Weltneuheit sein wird, fügte die Regierung hinzu.

Auch in Deutschland sind Einweg-E-Zigaretten umstritten - vor allem wegen ihrer schlechten Umweltbilanz. Im März hatte sich der Bundesrat dafür eingesetzt, Einweg-E-Zigaretten auf EU-Ebene zu verbieten. Auf der Seite des Bundesumweltministeriums heißt es: "Weder Batterie noch Flüssigkeit lassen sich austauschen. Das macht Einweg-E-Zigaretten zu einem kurzlebigen Wegwerfprodukt, das aus umweltpolitischer Sicht eine Ressourcenverschwendung ist."

agenturen/bnm