Das Schiff transportierte ungefähr 1.060 Gefangene aus etwa 16 Ländern, darunter 850 australische Soldaten, aus dem ehemaligen australischen Territorium Neuguineas auf die damals von Japan besetzte Insel Hainan, als ein amerikanisches U-Boot das Schiff torpedierte und versenkte es – da es nicht Kriegsgefangenentransport gekennzeichnet war – am 1. Juli 1942. "Das Fehlen eines Standorts der Montevideo Maru war für die Familien derer, die ihr Leben verloren haben, eine unerledigte Angelegenheit", erklärte Marles.

Die Suche begann am 6. April im Südchinesischen Meer, 110 km nordwestlich von Luzon auf den Philippinen und das Wrack wurde nach 12 Tagen gefunden. Es dauerte dann mehrere Tage, um das Wrack anhand von Expertenanalysen von Meeresarchäologen, Restauratoren und anderen Spezialisten, einschließlich ehemaliger Marineoffiziere, zu überprüfen. Scans des Wracks, einschließlich des Laderaums, des Vormasts und des Bugs, stimmten mit den Merkmalen überein, die in Zeichnungen des Schiffes markiert waren.

Die australischen Behörden lobten diejenigen, die an der Suche teilgenommen hatten, darunter Tiefseevermessungsspezialisten und Angehörige der australischen Streitkräfte und dankten ihnen dafür, dass sie diejenigen, die vor 81 Jahren geliebte Menschen verloren hatten, mit dem Fall abschließen konnten. "Ich möchte dem Team von Silentworld und den engagierten Forschern danken, einschließlich des Teams für nicht geborgene Kriegsopfer bei der Armee, die die Hoffnung nie aufgegeben haben, die letzte Ruhestätte der Montevideo Maru zu finden", sagte Generalleutnant Simon Stuart, Chef der australischen Armee. "Ein Verlust wie dieser zieht sich durch die Jahrzehnte und erinnert uns alle an die menschlichen Kosten eines Konflikts. Damit wir es nicht vergessen", fügte Stuart hinzu.

"Die außerordentlichen Bemühungen hinter dieser Entdeckung sprechen für die dauerhafte Wahrheit von Australiens feierlichem nationalen Versprechen, sich immer an diejenigen zu erinnern und sie zu ehren, die unserem Land gedient haben. Das ist das Herz und der Geist von Lest We Forget", schrieb der australische Premierminister Anthony Albanese.

dp/fa/bn