Er war der letzte noch lebende Chefankläger aller damaligen Prozesse. Die Umstände seines Todes wurden nicht sofort bekannt gegeben. Die New York Times berichtete, dass Ferencz in einer Einrichtung für betreutes Wohnen in Boynton Beach, Florida, starb.

Ferencz wurde als einfacher Soldat eingezogen und kämpfte 1944 in einer Flak-Einheit in Frankreich, als er den Befehl erhielt, in der „Judge Advocate Section“ einen „War Crimes Branch“ einzurichten. Er sammelte Beweismaterial für Kriegsverbrechen der Deutschen. Er war gerade 27 Jahre alt, als er 1947 als Staatsanwalt in Nürnberg diente, wo Angeklagte der Nazis, darunter Hermann Göring, einer Reihe von Prozessen wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit ausgesetzt waren, darunter des als Holocaust bekannten Völkermords, an dem sechs Millionen Juden und Millionen andere beteiligt waren systematisch getötet. Ferencz setzte sich dann jahrzehntelang für die Schaffung eines internationalen Strafgerichtshofs ein, ein Ziel, das mit der Einrichtung eines internationalen Tribunals mit Sitz in Den Haag, Niederlande, verwirklicht wurde. Ferencz war auch ein bedeutender Spender für das in Washington gegründete US Holocaust Memorial Museum.

In Nürnberg wurde Ferencz Chefankläger der USA im Prozess gegen 22 Offiziere, die mobile paramilitärische Tötungskommandos leiteten, die als Einsatzgruppen bekannt waren und Teil der berüchtigten Nazi-SS waren. Die Trupps führten während des Krieges im von Deutschland besetzten Europa Völkermorde an Juden, Zigeunern und anderen – hauptsächlich Zivilisten – durch und waren für mehr als eine Million Tote verantwortlich. Für Ferencz war es ein aus seiner persönlichen Kriegserfahrung heraus gewachsenes Anliegen, dass der Einsatz von Waffengewalt zum Erreichen politischer Ziele egal durch wen „als internationales und nationales Verbrechen bestraft wird.“

Ferencz teilte dem Gericht mit, dass die angeklagten Beamten systematisch langfristige Pläne zur Vernichtung ethnischer, nationaler, politischer und religiöser Gruppen durchgeführt hätten, die "im Sinne der Nazis verurteilt" seien. Alle Angeklagten wurden verurteilt und 13 zum Tode verurteilt. Es war Ferencz' erster Karrierefall.

Ferencz wurde am 11. März 1920 in Siebenbürgen, Rumänien, geboren und war 10 Monate alt, als seine Familie in die Vereinigten Staaten zog, wo er in New York Citys "Hell's Kitchen" arm aufwuchs. Nach seinem Abschluss an der Harvard Law School im Jahr 1943 trat er dem US-Militär bei und kämpfte in Europa, bevor er sich der neu gegründeten Abteilung für Kriegsverbrechen der US-Armee anschloss.

Er beschlagnahmte Dokumente und Beweise in Nazi-Vernichtungslagern wie Buchenwald nach ihrer Befreiung durch die Alliierten, untersuchte Schauplätze menschlichen Elends, einschließlich Haufen ausgemergelter Leichen und der Krematorien, in denen unzählige Leichen verbrannt wurden. Nach Kriegsende 1945 wurde Ferencz rekrutiert, um sich der US-Staatsanwaltschaft bei den Kriegsverbrecherprozessen in Nürnberg anzuschließen, einer Stadt, in der die Naziführung vor dem Krieg aufwändige Propagandakundgebungen abgehalten hatte, die unter US-General Telford Taylor dienten. Die Prozesse waren damals umstritten, wurden aber schließlich als Meilenstein auf dem Weg gefeiert, internationales Recht zu schaffen und Kriegsverbrecher in unparteiischen Prozessen zur Rechenschaft zu ziehen.

Nach den Nürnberger Prozessen setzte sich Ferencz für die Entschädigung von Holocaust-Opfern und Überlebenden ein. Ferencz setzte sich später für die Schaffung eines internationalen Strafgerichtshofs ein. 1998 verabschiedeten 120 Staaten in Rom ein Statut zur Errichtung des Internationalen Strafgerichtshofs, das 2002 in Kraft trat.

agenturen/bnm