Dann, gerade als sich das vernarbte braune Land wieder in smaragdgrünen Wald verwandelte – seine wachsenden jungen Bäume absorbierten in drei Jahren schätzungsweise 8.000 Tonnen Kohlenstoff aus der Atmosphäre – brannte das Ganze bis auf die Grundmauern nieder. Bastos erinnert sich an das niedergeschlagene Gefühl, das er verspürte, als er sah, wie die Gegend in Asche verwandelt wurde. "Es war schrecklich", sagte er gegenüber AFP. "Die Leute haben keine Ahnung, wie viel Arbeit in die Wiederherstellung dieses Waldes geflossen ist. Es war ein wirklich wichtiges Großprojekt."

Laut einem forensischen Bericht der Bundesumweltbehörde ICMBio, der AFP vorliegt, kamen die Ermittler zu dem Schluss, dass es sich bei dem am 3. September ausgebrochenen Feuer um Brandstiftung handelte."Das wahrscheinliche Motiv bestand darin, den Prozess der ökologischen Wiederherstellung in der Gegend zu behindern", hieß es. Satellitenbilder deuten darauf hin, dass sich das Feuer entgegen der Windrichtung ausbreitete – oft ein Zeichen von Brandstiftung, sagen Ermittler.

Der leitende Staatsanwalt in dem Fall, Pablo Hernandez Viscardi, sagte, die Polizei habe mehrere Verdächtige identifiziert. Das Projekt liegt auf der südwestlichen Seite des 95.000 Hektar großen Naturschutzgebiets Rio Preto-Jacunda. Es liegt so abgelegen, dass die Mitarbeiter von Rioterra erst am 6. September dort ankamen, einen Tag nachdem Satellitenbilder sie auf die Zerstörung aufmerksam gemacht hatten. Als sie ankamen, stellten sie fest, dass die Zufahrtsstraßen durch gefällte Bäume blockiert waren.

Laut Rioterra kostete das Projekt fast 1 Million US-Dollar und beschäftigte direkt mehr als 100 Mitarbeiter. Neben der Unterstützung im Kampf gegen den Klimawandel zielte es auch darauf ab, den Anwohnern eine nachhaltige Einkommensquelle zu bieten, indem Arten wie Acai-Palmen gepflanzt wurden, deren kleine violette Beeren aufgrund ihrer ernährungsphysiologischen und antioxidativen Eigenschaften einen internationalen "Superfood"-Trend ausgelöst haben.

Bastos, 49, erinnert sich, wie er und sein Team über Weihnachten und Neujahr 2020 hinweg mühsam an dem Projekt gearbeitet haben, dem Jahr, in dem sie die Bäume gepflanzt und vor Ort gezeltet haben. Aber das Projekt kam bei einigen in der Region, in der es eine starke Viehzuchtindustrie gibt, nicht gut an. Ermittler sagen, dass das Reservat Rio Preto-Jacunda an Ranches grenzt, auf denen Umweltverbrechen begangen wurden, darunter wiederholte Eingriffe in das Reservat.Die Abholzung geschützter Regenwälder als Weideland ist in Brasilien, dem weltweit größten Rindfleischexporteur, ein illegales, aber lukratives Geschäft.

Die Kriminalität betrifft häufig abgelegene, schwer zu überwachende Naturschutzgebiete und überschneidet sich mit anderen Aktivitäten der organisierten Kriminalität, die den Amazonas zerstören, darunter illegaler Holzeinschlag und Goldabbau. Satellitenbilder zeigen, wie der grüne Dschungel des Rio Preto-Jacunda-Reservats von gerodetem braunem Land begrenzt wird, das an mehreren Stellen auf der Südwestseite in das angeblich geschützte Gebiet übergeht. Bastos sagte, dass die Mitarbeiter von Rioterra wegen des Projekts "ständig" Morddrohungen erhalten hätten. "Einmal überfielen die Jungs einen unserer Kollaborateure und hielten ihm eine Waffe an den Kopf. Sie sagten: ‚Sehen Sie, das ist eine Nachricht. Aber wenn Sie weiterhin versuchen, dieses Gebiet zurückzuerobern, wird es beim nächsten Mal nicht nur eine Nachricht sein.‘ '"

Viscardi, der Staatsanwalt, sagte, Rondonia habe mit einer Flut von Umweltverbrechen durch die Mafia zu kämpfen, die sich auf Landraub mit angeheuerten Waffen und Guerillataktiken spezialisiert habe. "Angesichts der Vorgehensweise ist es wahrscheinlich das, was im Reservat Rio Preto-Jacunda passiert", sagte er gegenüber AFP. Unbeirrt gelobte Bastos, noch einmal ganz von vorne anzufangen. "Wir können nicht zulassen, dass Landräuber denken, das sei normal, sie seien mächtiger als der Staat", sagte er. "Wir als Gesellschaft müssen das stoppen."

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