Der Prozess fand acht Jahre später statt 11 Millionen durchgesickerte geheime Finanzdokumente, die als "Panama Papers" bekannt wurden, führten zum Rücktritt des isländischen Premierministers und die damaligen Führer Argentiniens und der Ukraine. Richterin Baloisa Marquínez stellte am Freitag fest, dass der Fall mehr als 530 Informationsbände umfasste. Der öffentliche Prozess sollte bis Ende des Monats dauern. Der Richter hat 30 Arbeitstage Zeit, um ein Urteil zu fällen.

Zu den Angeklagten gehören die Eigentümer der Anwaltskanzlei Mossack Fonseca, die im Zentrum des massiven Dokumentenlecks im Jahr 2016 stand. Jürgen Mossack nahm an der Verhandlung teil, während sein Partner Ramón Fonseca nach Angaben seines Anwalts aus gesundheitlichen Gründen nicht anwesend war.

Panamaische Staatsanwälte behaupten, Mossack, Fonseca und ihre Partner hätten ein Netz aus Briefkastenfirmen aufgebaut, die mithilfe komplexer Transaktionen Geld im Zusammenhang mit illegalen Aktivitäten im "Autowasch"-Korruptionsskandal des brasilianischen Baugiganten Odebrecht versteckten.

"Dieser ganze Prozess von vor acht Jahren bis heute … hatte viele Konsequenzen für meine Familie und meine persönliche Situation und war wirklich eine große Ungerechtigkeit, nicht nur für mich, sondern für alle Menschen, die mit mir zusammengearbeitet haben", so Mossack sagte am Freitag aus. "Ich vertraue darauf, dass Euer Ehren alles, was hier gesagt wurde, zu bewerten wissen wird."

Mossack hatte zu Beginn des Prozesses wie schon seit Jahren erklärt, dass er sich der Geldwäschevorwürfe nicht schuldig gemacht habe. Nach Angaben panamaischer Staatsanwälte gründete die Firma Mossack Fonseca 44 Briefkastenfirmen, von denen 31 Konten in Panama eröffneten, um Gelder im Zusammenhang mit dem brasilianischen Skandal zu verstecken.

Fonseca sagte, das Unternehmen, das 2018 geschlossen wurde, habe keine Kontrolle darüber, wie seine Kunden die für sie geschaffenen Offshore-Vehikel nutzen könnten. Mossack Fonseca half in vier Jahrzehnten seiner Geschäftstätigkeit bei der Gründung und dem Verkauf von rund 240.000 Briefkastenfirmen. Die Schließung wurde im März 2018 angekündigt, zwei Jahre nach Ausbruch des Skandals.

Die Dokumente des Unternehmens wurden zunächst der deutschen Tageszeitung Süddeutsche Zeitung zugespielt und an das International Consortium of Investigative Journalists weitergegeben, das 2016 mit der Veröffentlichung gemeinsamer Berichte mit Nachrichtenorganisationen begann.

"Der Rufverfall, die Medienkampagne, die finanzielle Blockade und die unregelmäßigen Handlungen einiger panamaischer Behörden haben irreparablen Schaden verursacht, dessen Folge die völlige Einstellung des Betriebs für die Öffentlichkeit ist", sagte das Unternehmen damals in einer Erklärung.

Mossack und Fonseca wurden 2022 aus anderen Anklagepunkten freigesprochen.