Der russische Söldnerchef Jewgeni Prigoschin und hochrangige Offiziere seiner privaten Wagner-Militärkompanie wurden vermutlich bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gebracht, der weithin als Attentat angesehen wurde, zwei Monate nachdem sie eine Meuterei inszeniert hatten, die die Autorität von Präsident Wladimir Putin beeinträchtigte. Die russische Zivilluftfahrtbehörde teilte mit, dass Prigoschin und sechs Oberleutnants mit einer dreiköpfigen Besatzung in einem Geschäftsflugzeug saßen, das am Mittwoch kurz nach dem Start in Moskau abstürzte. Retter fanden alle zehn Leichen und russische Medien zitierten Quellen aus Prigozhins Wagner-Firma , die seinen Tod bestätigten.

Die Polizei sperrte das Gelände ab, auf dem das Flugzeug einige hundert Kilometer nördlich von Moskau abstürzte, während die Ermittler den Ort untersuchten. Es wurden Fahrzeuge gesehen, die vorbeifuhren, um die Leichen für forensische Untersuchungen abzuholen. In Wagners Hauptquartier in St. Petersburg wurden Lichter in Form eines großen Kreuzes eingeschaltet. Prigoschins Unterstützer brachten in einer improvisierten Gedenkstätte Blumen zum Gebäude.

US-amerikanische und andere westliche Beamte erwarteten lange, dass Putin gegen Prigoschin vorgehen würde, obwohl sie in einem Abkommen, das die Meuterei vom 23. und 24. Juni beendete, versprochen hatten, die Anklage fallen zu lassen."Ich weiß nicht genau, was passiert ist, aber ich bin nicht überrascht", sagte US-Präsident Joe Biden. "Es passiert nicht viel in Russland, hinter dem Putin nicht steckt."

Unterstützer von Prigozhin behaupteten auf Kanälen der Pro-Wagner-Messaging-App, dass das Flugzeug absichtlich abgeschossen worden sei, und deuteten auch an, dass es möglicherweise von einer Flugabwehrrakete getroffen oder von einer Bombe an Bord getroffen worden sei. Diese Behauptungen konnten nicht unabhängig überprüft werden. Zahlreiche Gegner und Kritiker Putins wurden bei offensichtlichen Attentatsversuchen getötet oder schwer verletzt. "Der Abschuss des Flugzeugs war sicherlich kein Zufall", sagte Janis Sarts, Direktor des NATO-Kompetenzzentrums für strategische Kommunikation, gegenüber dem lettischen Fernsehen.

Der Absturz ereignete sich in derselben Woche, in der russische Medien berichteten, dass General Sergei Surowikin, ein ehemaliger Oberbefehlshaber der Ukraine, der Berichten zufolge mit Prigoschin in Verbindung stand, von seinem Posten als Kommandeur der russischen Luftwaffe entlassen wurde. Surowikin wurde seit der Meuterei nicht mehr in der Öffentlichkeit gesehen, als er eine Videoansprache aufnahm, in der er Prigoschins Streitkräfte zum Rückzug aufforderte.

Als die Nachricht von dem Absturz bekannt wurde, strahlte Putin Ruhe aus, indem er auf einer Veranstaltung zum Gedenken an die Schlacht von Kursk im Zweiten Weltkrieg sprach und die Helden des russischen Krieges in der Ukraine lobte. Am Donnerstag sprach er per Videolink zum BRICS-Gipfel in Johannesburg und sprach über den Ausbau der Zusammenarbeit zwischen den Mitgliedern der Gruppe. Er erwähnte den Absturz nicht und der Kreml äußerte sich auch nicht dazu.

Während unzählige Theorien über die Ereignisse im Umlauf waren, betrachteten die meisten Beobachter Prigoschins Tod als Strafe Putins für die schwerwiegendste Herausforderung seiner Autorität während seiner 23-jährigen Herrschaft. Tatiana Stanovaya, Senior Fellow am Carnegie Russia Eurasia Center, sagte auf Telegram: "Egal, was den Flugzeugabsturz verursacht hat, jeder wird es als einen Akt der Rache und Vergeltung betrachten" und "der Kreml würde dem nicht wirklich standhalten." Art und Weise."

Bei dem Aufstand, der am 23. Juni begann und weniger als 24 Stunden dauerte, fegten Prigoschins Söldner durch die südrussische Stadt Rostow am Don und eroberten dort das Militärhauptquartier, ohne einen Schuss abzufeuern. Anschließend fuhren sie im Umkreis von etwa 200 Kilometern um Moskau herum, was Prigoschin als "Marsch der Gerechtigkeit" bezeichnete, um die höchsten Militärführer zu stürzen, die von den Söldnern die Unterzeichnung von Verträgen mit dem Verteidigungsministerium verlangten. Sie schossen mehrere Militärflugzeuge ab und töteten mehr als ein Dutzend russische Piloten.

Putin verurteilte den Aufstand zunächst als "Verrat" und "Stolz in den Rücken" und versprach, die Täter zu bestrafen. Stunden später schloss er jedoch einen Deal ab, der ein Ende der Meuterei im Gegenzug für eine Amnestie für Prigoschin und seine Söldner sowie eine Erlaubnis vorsah dass sie nach Weißrussland ziehen.

Einzelheiten des Deals blieben unklar, aber Prigoschin pendelte Berichten zufolge zwischen Moskau, St. Petersburg, Weißrussland und Afrika hin und her, wo seine Söldner ihre Aktivitäten trotz des Aufstands fortsetzten. Schnell erhielt er Wagenladungen mit Bargeld, Goldbarren und anderen Gegenständen zurück, die die Polizei am Tag des Aufstands beschlagnahmt hatte, was Spekulationen nährte, dass der Kreml Prigoschin trotz der Meuterei immer noch brauchte.

Anfang dieser Woche veröffentlichte der Söldnerchef sein erstes Video seit der Meuterei, in dem er erklärte, dass er von einem unbekannten Ort in Afrika aus spreche, wo Wagner "Russland auf allen Kontinenten noch größer und Afrika noch freier macht". Berichten zufolge haben Prigoschins Auslandsaktivitäten die russische Militärführung verärgert, die versucht hat, Wagner durch russisches Militärpersonal in Afrika zu ersetzen.

Das Institute for the Study of War argumentierte, dass die Beseitigung von Prigoschin und seinen Top-Mitarbeitern durch die russischen Behörden wahrscheinlich "der letzte Schritt zur Beseitigung Wagners als unabhängige Organisation" sei. Auf Videos, die vom Pro-Wagner-Telegram-Kanal Gray Zone geteilt wurden, war zu sehen, wie ein Flugzeug wie ein Stein aus einer großen Rauchwolke fiel und sich dabei wild drehte, wobei offenbar einer seiner Flügel fehlte. Ein solcher freier Fall kann auftreten, wenn ein Flugzeug schwere Schäden erleidet und eine Bild-für-Bild-AP-Analyse zweier Videos mit einer Art Explosion während des Fluges übereinstimmt.

Es ist unwahrscheinlich, dass Prigoschins Tod einen Einfluss auf Russlands Krieg in der Ukraine haben wird. Seine Streitkräfte führten in den letzten 18 Monaten einige der erbittertsten Schlachten, zogen sich jedoch von der Front zurück, nachdem sie Ende Mai die östliche Stadt Bachmut erobert hatten.

ag/bnm