Der Bau des Grenzzauns ist eine Initiative des Grenzschutzes, die letztes Jahr von der Regierung von Premierministerin Sanna Marin mit breiter politischer Unterstützung genehmigt wurde. Der Hauptzweck des drei Meter hohen Stahlzauns mit einer Stacheldrahtverlängerung an der Spitze besteht darin, die illegale Einwanderung aus Russland zu verhindern und den Behörden Reaktionszeit zu geben, sagen finnische Grenzbeamte.

In den Jahren 2015-2016 versuchte Moskau, Einfluss auf Finnland zu nehmen, indem es eine große Anzahl von Asylsuchenden an nordfinnischen Grenzübergängen in der arktischen Region Lappland organisierte. Russische Behörden wurden dabei beobachtet, wie sie absichtlich Tausende von Asylsuchenden – hauptsächlich aus dem Irak, Afghanistan und anderen Ländern des Nahen Ostens – zu diesen Grenzübergängen brachten. Der Schritt wurde von Moskau als Muskeldemonstration angesehen. Die Frage wurde bei einem Gespräch zwischen dem finnischen Präsidenten Sauli Niinistö und dem russischen Präsidenten Wladimir Putin gelöst. Kurz darauf hörte der Flüchtlingsstrom auf.

Grenzbeamte räumen jedoch schnell ein, dass es die russische Invasion in der Ukraine am 24. Februar letzten Jahres war – der Hauptgrund für Finnlands schnellen Vorstoß, der NATO nach Jahrzehnten der militärischen Blockfreiheit beizutreten –, die den Bau des Grenzzauns veranlasste. "Der Grenzzaun war vor dem Krieg überhaupt kein politisches Thema. Und eigentlich war es nicht so ein Plan des finnischen Grenzschutzes", Brig. Gen. General Jari Tolppanen, Leiter der technischen Abteilung des finnischen Grenzschutzes, gegenüber The Associated Press. "Alles hat sich nach dem Angriff geändert."

Der Pilotabschnitt des Zauns soll noch in diesem Sommer fertiggestellt werden, während die Barriere schließlich auf maximal 200 Kilometer erweitert wird. Es wird Gebiete – in Stücken und Stücken unterschiedlicher Länge – hauptsächlich im Südosten Finnlands in der Nähe der wichtigsten Grenzübergänge zu Russland abdecken, aber es wird auch Abschnitte im arktischen Norden in Lappland geben. "In dieser neuen Situation brauchen wir eine viel glaubwürdigere und viel unabhängigere Grenzkontrolle", sagte Tolppanen. "Wir müssen unsere Ressourcen stärken. Und der Zaun ist notwendig, um zum Beispiel die illegale Einwanderung im großen Stil zu bewältigen."

Imatra liegt nur sieben Kilometer von der russischen Industriestadt Swetogorsk in der Region Karelien entfernt und ist nur wenige Autostunden von Russlands zweitgrößter Stadt St. Petersburg entfernt. Die Stadt hat eine lange Geschichte im Umgang mit Russen – Touristen, Tagesausflügler und ständige Einwohner gleichermaßen. "Hier in Imatra haben wir nicht so viel Angst vor Russen, weil die Grenze schon immer da war und nie so offen war wie zwischen europäischen Ländern", sagte Antero Lattu, stellvertretender Vorsitzender des Stadtrats von Imatra. Er betonte, dass die Einheimischen keine Angst vor Russen hätten, "aber wir sind glücklich wegen dieses Zauns".

Das Grenzzaunprojekt wird auf insgesamt 380 Millionen Euro geschätzt und soll bis 2026 abgeschlossen sein.Finnlands lange Ostgrenze verläuft hauptsächlich durch dichte Wälder. An einigen Stellen ist die finnisch-russische Grenze nur durch Holzpfähle mit niedrigen Zäunen markiert, die streunendes Vieh aufhalten sollen.

agenturen/bnm