Abhishek Manu Singhvi, ein Sprecher des Kongresses, bezeichnete die Äußerungen des Premierministers als "zutiefst verwerflich" und sagte, die Partei habe am Montag Maßnahmen bei der indischen Wahlkommission beantragt, die die sechswöchige Wahlperiode überwacht. Die Äußerungen lösten heftige Kritik aus, weil sie antimuslimische Phrasen verbreiteten und gegen Wahlregeln verstießen, die es Kandidaten verbieten, sich an Aktivitäten zu beteiligen, die religiöse Spannungen verschärfen. Der Muster-Verhaltenskodex der indischen Wahlkommission verbietet es Kandidaten, "an Kasten- oder Gemeinschaftsgefühle zu appellieren", um sich Stimmen zu sichern.

Asaduddin Owaidi, ein muslimischer Gesetzgeber und Präsident der Partei All India Majlis-e-Ittehad-ul-Muslimeen, sagte am Sonntag: "Modi hat heute Muslime als Eindringlinge und Menschen mit vielen Kindern bezeichnet." Seit 2002 bis heute besteht die einzige Modi-Garantie darin, Muslime zu beschimpfen und Wählerstimmen zu bekommen."

Kritiker von Modi – einem bekennenden Hindu-Nationalisten – sagen, Indiens Tradition der Vielfalt und des Säkularismus sei angegriffen worden, seit seine Partei 2014 an die Macht kam und 2019 für eine zweite Amtszeit zurückkehrte. Sie werfen Modis BJP vor, religiöse Intoleranz und manchmal sogar Gewalt zu fördern. Die Partei bestreitet den Vorwurf und sagt, ihre Politik komme allen Indern zugute.

Menschenrechtsgruppen sagen jedoch, dass Angriffe gegen Minderheiten unter Modi dreister geworden seien. Zahlreiche Muslime wurden von hinduistischen Mobs gelyncht, weil sie angeblich Rindfleisch gegessen oder Kühe geschmuggelt hatten, ein Tier, das für Hindus als heilig gilt. Muslimische Geschäfte wurden boykottiert, ihre Häuser und Geschäfte wurden dem Erdboden gleichgemacht und Gotteshäuser in Brand gesteckt . Es wurden einige offene Aufrufe zu ihrem Völkermord laut .

Modis Äußerungen vom Sonntag basierten auf einer Erklärung des damaligen Premierministers Manmohan Singh von der Kongresspartei aus dem Jahr 2006. Singh sagte, dass Indiens niedere Kasten, Stämme, Frauen und "insbesondere die muslimische Minderheit" befugt seien, gleichermaßen an der Entwicklung des Landes teilzuhaben. "Sie müssen den ersten Anspruch auf Ressourcen haben", hatte Singh gesagt. Einen Tag später stellte sein Büro klar, dass Singh sich auf alle benachteiligten Gruppen bezog. Modi und seine hindu-nationalistische Bharatiya Janata Party dürften den meisten Umfragen zufolge gewinnen. Die Ergebnisse werden am 4. Juni veröffentlicht.

Der Vorsitzende der Kongresspartei, Mallikarjun Kharge, bezeichnete Modis Äußerungen als "Hassrede". "In der Geschichte Indiens hat kein Premierminister die Würde seines Amtes so sehr herabgesetzt wie Modi", schrieb Kharge auf der Social-Media-Plattform X.

In ihrer Petition an die Wahlkommission erklärte die Partei, dass Modi und die BJP in ihrem Wahlkampf wiederholt und ungestraft Religion, religiöse Symbole und Gefühle genutzt hätten. "Diese Maßnahmen wurden durch die Untätigkeit der Kommission bei der Bestrafung des Premierministers und der BJP für ihre eklatanten Verstöße gegen die Wahlgesetze noch verstärkt", hieß es.

Der Verhaltenskodex der Kommission ist nicht rechtsverbindlich, sie kann jedoch Hinweise aussprechen und Aktivisten wegen Verstößen für eine bestimmte Zeit suspendieren. "Wir lehnen einen Kommentar ab", sagte ein Sprecher der Kommission am Montag der Nachrichtenagentur Press Trust of India.

In seiner Rede verwies Modi auch auf einen hindu-nationalistischen Mythos, dass Muslime die Hindu-Bevölkerung durch die Geburt von mehr Kindern überholten. Hindus machen 80 % der 1,4 Milliarden Einwohner Indiens aus, während die 200 Millionen Muslime des Landes 14 % ausmachen. Offizielle Daten zeigen, dass die Geburtenraten unter Muslimen in den letzten Jahrzehnten unter religiösen Gruppen am schnellsten gesunken sind, von 4,4 in den Jahren 1992–93 auf 2,3 zwischen 2019–21, was mit 1,94 nur etwas höher ist als bei Hindus.

Modis BJP hat Muslime zuvor als Eindringlinge bezeichnet und sie als illegale Migranten bezeichnet, die aus Bangladesch und Pakistan nach Indien gelangten. Mehrere von der BJP geführte Staaten haben ebenfalls Gesetze erlassen, die interreligiöse Ehen einschränken, und berufen sich dabei auf den Mythos des "Liebes-Dschihad", eine unbewiesene Verschwörungstheorie, die von hinduistischen Hardliner-Gruppen verwendet wird, um muslimische Männer zu beschuldigen, hinduistische Frauen durch Heirat zu bekehren.

Währenddessen hat Modi auffälliges Schweigen bewahrt, was Kritikern zufolge einige seiner extremsten Unterstützer ermutigt und noch mehr Hassreden gegen Muslime ermöglicht hat.