Die Studie mit dem Titel Rations (Reducing Activation of Tuberculosis by Improvement of Nutritional Status) ist die bislang größte, die den Nachweis erbracht hat, dass eine gute Ernährung die Behandlungsraten und die Prävention von Tuberkulose verbessert. Es wurde vom Indian Council of Medical Research unterstützt. Dr. Anurag Bhargava, Arzt und Epidemiologe am Yenepoya Medical College in Mangalore, sagte, dass frühere kleinere Studien zwar auf einen Zusammenhang zwischen besserer Ernährung und geringerer Sterblichkeit hingewiesen hätten, die Ergebnisse jedoch nicht schlüssig seien.

"Dies ist der weltweit erste Versuch zur Vorbeugung von Tuberkulose bei Familienmitgliedern durch Nahrungsergänzung", sagte Bhargava, der das Projekt zusammen mit seiner Frau Madhavi, einer Chirurgin und Fachärztin für öffentliche Gesundheit, leitete. Sie begannen 2019 mit der dreijährigen Studie, an der mehr als 10.000 Menschen teilnahmen, die in abgelegene, oft schwer erreichbare Dörfer im Bundesstaat Jharkhand reisten.

Familienangehörige einer Person mit infektiöser Tuberkulose erhielten sechs Monate lang monatlich einen Lebensmittelkorb mit 5 kg Reis, 1,5 kg Hülsenfrüchten und Mikronährstoffpillen. In den folgenden zwei Jahren stellten Forscher fest, dass die Tuberkulose-Inzidenz im Vergleich zu Menschen, die keine zusätzliche Nahrung erhielten, um 39 bis 48 % zurückgegangen war. Tuberkulosepatienten erhielten monatlich einen 10-kg-Lebensmittelkorb bestehend aus Reis, Milchpulver, Öl, Hülsenfrüchten und Multivitaminen, was zusammen mit ihren regulären Tuberkulosemedikamenten zu einer Verbesserung der Behandlungsraten führte. Die Studie ergab, dass eine Gewichtszunahme von 5 % aus dem Lebensmittelkorb in den ersten zwei Monaten der Behandlung das Sterberisiko um 60 % senkte.

Etwa 75 % der Patienten gaben an, dass sie am Ende der Behandlung wieder arbeiten konnten. Die Studie ergab auch eine etwa doppelt so hohe Gewichtszunahme bei Patienten im Vergleich zu denen, die keine Nahrungsergänzungsmittel erhielten. Mehr als 80 % der Patienten in der Rations-Studie waren zu Beginn untergewichtig, fast die Hälfte war stark untergewichtig und fast 3 % waren in der Lage, normalen Aktivitäten nachzugehen. Das Paar sagte, dass eine frühzeitige Intervention zur Verbesserung der Ernährung wichtig sei, da viele Tuberkulosepatienten innerhalb von zwei Monaten nach der Ansteckung mit der Krankheit sterben. Viele Experten gehen davon aus, dass Gewichtszunahme eine natürliche Folge der Tuberkulosebehandlung ist. In Gebieten mit Ernährungsunsicherheit ist dies jedoch möglicherweise nicht der Fall, wie eine aktuelle Studie zeigt .

Die Beweise aus dem Prozess stellen ein wichtiges Instrument im Kampf Indiens gegen Tuberkulose dar. Seit 2018 gibt die Regierung Tuberkulosepatienten monatlich 500 Rupien , um sie bei der Finanzierung einer nährstoffreicheren Ernährung zu unterstützen. Außerdem wurde im vergangenen September ein neues Programm gestartet, das Unternehmen, NGOs und die Öffentlichkeit dazu drängt, einen Tuberkulosepatienten zu "adoptieren" und ihm jeden Monat ein Paket nährstoffreicher Lebensmittel zu schicken.

Für die Bhargavas sind diese Initiativen ein positiver Schritt, sie befürchten jedoch, dass es nicht genügend Spender gibt, um alle Tuberkulosepatienten zu versorgen, und wie regelmäßig die Lebensmittelpakete ankommen. Ihrer Erfahrung nach muss die Ernährungsunterstützung rechtzeitig erfolgen. Während der Covid-Pandemie im Jahr 2020 lieferte das Feldteam weiterhin Lebensmittelkörbe an die Dörfer, obwohl es zu Versorgungs- und Transportunterbrechungen kam. "In einigen Gebieten errichteten verängstigte Dorfbewohner Barrikaden, um zu verhindern, dass Außenstehende eindringen und das Virus verbreiten. Außendienstmitarbeiter mussten die Familie zur Barrikade rufen, um ihnen das Paket zu geben", sagte Madhavi. "Aber unsere Mitarbeiter waren großartig. Niemand wollte seine Familie im Stich lassen. Keine einzige Lieferung wurde verpasst, obwohl die Außendienstmitarbeiter selbst wegen des Virus nervös waren."

ag/bnm