Trotz der Kriegsankündigung Netanjahus und der Einberufung Tausender Reservisten blieben Israels Kriegsziele am Sonntag unklar, darunter auch, ob es die Hamas in Gaza von der Macht stürzen will und wie lange eine solche Operation dauern könnte. Während die israelischen Verteidigungskräfte erklärten, sie hätten die Kontrolle über mehr als 20 von der militanten islamistischen Gruppe angegriffene Orte zurückerobert, gingen Berichten zufolge die Kämpfe in Kfar Aza weiter, wo Berichten zufolge zehn bewaffnete Hamas-Kämpfer verschanzt waren.

Als sich der Sicherheitsrat der Vereinten Nationen darauf vorbereitete, später am Sonntag in eine Notsitzung einzutreten, und UN-Generalsekretär António Guterres "maximale Zurückhaltung" forderte, sagte die vom Iran unterstützte bewaffnete Gruppe Hisbollah, sie habe "in" Raketen und Artillerie auf Nordisrael abgefeuert Solidarität" mit dem palästinensischen Volk. Israelische Streitkräfte reagierten mit Artillerieangriffen auf den Libanon und einem Drohnenangriff auf einen Hisbollah-Posten nahe der Grenze, teilte das Militär mit. Es gab keine Berichte über Opfer.

Als das Ausmaß der Todesfälle und Verletzten auf beiden Seiten seit dem ersten Tag des Konflikts deutlich wurde, lag die offizielle Zahl der Todesopfer in Israel bei 250 Toten, während Berichten zufolge mehr als 313 Palästinenser getötet wurden. Allein die israelische Polizei gab an, am ersten Kampftag 30 Beamte verloren zu haben. Während sich Angehörige vermisster Israelis in Krankenhäusern versammelten und online Appelle einreichten, eröffnete das israelische Militär ein Callcenter für Familien "nicht ansprechbarer" Soldaten, die Informationen über deren Schicksal suchten. Unter den Toten, die auf der Gedenkseite der israelischen Verteidigungskräfte aufgeführt sind, befand sich auch Amir Fisher, ein General einer Kommandobrigade.

Die Hisbollah sagte in einer Erklärung, ihre Raketen- und Artillerieangriffe hätten drei Posten ins Visier genommen, darunter eine "Radaranlage" in den von Israel besetzten Shebaa-Farmen, einem Stück Land, das seit 1967 von Israel besetzt ist und das der Libanon beansprucht. Am Samstag brachen Hunderte von Hamas-Aktivisten, unterstützt von einem Raketenbeschuss, aus Gaza aus und strömten in 22 israelische Städte aus, wobei sie auf Zivilisten schossen – ein Angriff, der Israel verblüffte . Auf Videoaufnahmen war zu sehen, wie mehrere Menschen von bewaffneten Männern entführt wurden. An manchen Orten zogen Militante stundenlang umher und zielten auf Zivilisten und Soldaten, während das israelische Militär sich bemühte, eine Antwort zu finden.

Am frühen Sonntag erklärte das israelische Militär, seine Streitkräfte kämpften immer noch gegen Einfälle der militanten islamistischen Gruppe an acht Orten und dass zwei Geiselnahmen "geklärt" worden seien, machte jedoch keine Angaben darüber, ob alle Geiseln lebend gerettet worden seien. Als am Sonntag das volle Ausmaß des Blutbads klar wurde, berichteten Überlebende des Hamas-Angriffs an verschiedenen Orten, wie sie sich unter den Leichen von Familienmitgliedern tot stellten oder auf Motorrädern durch Felder vor Hamas-Bewaffneten flohen, die die Teilnehmer einer Party nahe der Grenze verfolgten.

Nava Avadia, 60, sagte, ihr Sohn, der 27-jährige Etai Hadar, sei auf einer Party gewesen, als die Angriffe stattfanden. "Seiner Freundin gelang es, ihre Schwester anzurufen und ihr mitzuteilen, dass sie von dem Feld, auf dem die Party stattfand, in den Kibbuz geflohen waren, aber seitdem haben wir nichts mehr gehört. "Wir hoffen, dass es nur daran liegt, dass sie keine Batterie haben. Wir haben keine Ahnung. Wir beten für gute Nachrichten. Die Armee lässt uns nicht da runter." Als Israel sich auf eine umfangreiche Bodeninvasion im Gazastreifen vorbereitete, gab das israelische Kabinett bekannt, dass es den gesamten Strom-, Treibstoff- und Warentransport nach Gaza eingestellt habe.

Nach Angaben der IDF hat Israel über Nacht 426 Ziele in Gaza angegriffen und dabei Wohngebäude in riesigen Explosionen dem Erdboden gleichgemacht. Dazu gehörte ein 14-stöckiger Turm, der Dutzende Wohnungen sowie Hamas-Büros im Zentrum von Gaza-Stadt beherbergte. Die israelischen Streitkräfte gaben kurz zuvor eine Warnung ab, und bei dem Angriff wurden keine Opfer gemeldet. Vor Tagesanbruch am Sonntag feuerten Militante weitere Raketen aus Gaza ab und trafen ein Krankenhaus in der israelischen Küstenstadt Aschkelon, sagte ein hochrangiger Krankenhausbeamter, Tal Bergman.

In einer Fernsehansprache am Samstagabend sagte Netanjahu, der zuvor erklärt hatte, Israel befinde sich im Krieg, das Militär werde seine ganze Kraft einsetzen, um die Fähigkeiten der Hamas zu zerstören und "Rache für diesen schwarzen Tag" zu nehmen. Er warnte: "Dieser Krieg wird Zeit brauchen. Es wird schwer." "Alle Orte, an denen sich die Hamas versteckt und von denen aus sie operiert, werden wir in Schutt und Asche legen", fügte er hinzu. "Gehen Sie jetzt raus [aus den Gebieten, die angegriffen werden]", forderte er die Bewohner des Gazastreifens auf, die keine Möglichkeit haben, das winzige, überfüllte Mittelmeergebiet mit 2,3 Millionen Einwohnern zu verlassen. Hamas und Israel haben seit der Übernahme des Streifens im Jahr 2007 bereits vier Kriege geführt.

Netanjahu schrieb am frühen Sonntag auf X, der früher als Twitter bekannten Plattform, dass die "erste Phase" der Gegenoperation beendet sei und dass Israel die Mehrheit der Hamas-Kämpfer auf seinem Territorium abgewehrt habe. Er versprach, die Offensive "ohne Vorbehalt und ohne Pause" fortzusetzen. Große Teile des Gazastreifens waren bereits bei Einbruch der Dunkelheit in Dunkelheit gehüllt, nachdem die Stromversorgung aus Israel, das fast den gesamten Strom für die Gebiete liefert, früher am Tag unterbrochen wurde.

Nach Einbruch der Dunkelheit verstärkten sich die israelischen Luftangriffe in Gaza und zerstörten mehrere Wohngebäude durch gewaltige Explosionen. Kurz darauf traf ein Raketenbeschuss der Hamas auf Zentralisraelisch vier Städte, darunter Tel Aviv und einen nahegelegenen Vorort, wobei zwei Menschen schwer verletzt wurden. Im Laufe des Tages feuerte die Hamas nach Angaben des israelischen Militärs mehr als 3.500 Raketen ab.

Israelis im Zentrum und im Süden des Landes wurden am Samstag, dem letzten Tag der jüdischen Feiertage, gegen 7 Uhr morgens durch den Donner von Raketenfeuern und das Heulen von Luftangriffssirenen geweckt. Gleichzeitig sprengte eine unbekannte Anzahl von Hamas-Aktivisten 29 Abschnitte des israelischen High-Tech-Trennzauns an der Gaza-Grenze in die Luft oder setzte Bulldozer ein, um sie niederzureißen. Von dort aus strömten sie in benachbarte israelische Städte und Dörfer aus, von denen einige bis zu 15 km entfernt waren.

Hunderte Menschen, die an einem Rave im Kibbuz Re'im teilnahmen, wurden dabei gefilmt, wie sie über die Felder flüchteten, während im Hintergrund Knallgeräusche und Knallgeräusche zu hören waren. Die israelische Nachrichtenseite Ynet berichtete, dass der Kontakt zu den Partygästen abgebrochen sei.

Esther Borochov, die vor der von den bewaffneten Männern angegriffenen Tanzparty geflohen war, sagte Reuters, sie habe überlebt, indem sie sich in einem Auto tot gestellt habe, nachdem der Fahrer, der ihr bei der Flucht helfen wollte, aus nächster Nähe erschossen worden sei. "Ich konnte meine Beine nicht bewegen", sagte sie Reuters im Krankenhaus. "Soldaten kamen und brachten uns ins Gebüsch." Der Einfall der Hamas fiel auf Simchat Tora, einen normalerweise freudigen Tag, an dem Juden den jährlichen Zyklus des Lesens der Tora-Schriftrolle abschließen.

Mehrere Fluggesellschaften haben Flüge nach Israel gestrichen und die Federal Aviation Association warnte US-Piloten, im israelischen Luftraum Vorsicht walten zu lassen. US-Präsident Joe Biden sagte im Weißen Haus , er habe mit Netanjahu gesprochen und ihm gesagt, dass die USA "an der Seite des israelischen Volkes angesichts dieser Terroranschläge stünden". Israel hat das Recht, sich und sein Volk zu verteidigen, Punkt." Für Sonntagnachmittag wurde eine Notfallsitzung des UN-Sicherheitsrates einberufen.

Saudi-Arabien, das mit den USA über eine Normalisierung der Beziehungen zu Israel verhandelt , rief beide Seiten zur Zurückhaltung auf. Das Königreich sagte, es habe wiederholt vor der Gefahr gewarnt, dass "die Situation aufgrund der anhaltenden Besatzung explodiert und dem palästinensischen Volk seine legitimen Rechte entzogen werden".