In seiner Predigt versuchte Franziskus, die Katholiken anzuspornen, bis Ostern erneuert zu werden. "Manchmal fühlen wir uns einfach müde von unserer täglichen Routine, sind es leid, Risiken in einer kalten, harten Welt einzugehen, in der nur die Klugen und Starken voranzukommen scheinen", sagte Papst Franziskus. "Ein anderes Mal fühlen wir uns vielleicht hilflos und entmutigt angesichts der Macht des Bösen."

Er nannte andere Quellen der Entmutigung: "die Haltung der Berechnung und Gleichgültigkeit, die in der Gesellschaft zu herrschen scheinen, das Krebsgeschwür der Korruption, die Ausbreitung von Ungerechtigkeit, die eisigen Winde des Krieges."
Aber Ostern "motiviert uns, vorwärts zu gehen, unser Gefühl der Niederlage hinter uns zu lassen, den Stein der Gräber wegzurollen, in denen wir oft unsere Hoffnung einsperren", sagte Papst Franziskus. "Die Kraft von Ostern, Brüder und Schwestern, ruft euch auf, jeden Stein der Enttäuschung und des Misstrauens wegzurollen", sagte der Papst. Seine Ausdauer schien während der Mahnwache anzuhalten, die mehr als zwei Stunden dauert, obwohl Papst Franziskus manchmal hustete oder sich räusperte.

Zu Beginn der Osternacht ritzte Franziskus, der in einem Rollstuhl ankam, den er wegen seiner Knieschmerzen benutzt, in das Wachs einer hohen Kerze ein Kreuz, den ersten und den letzten Buchstaben des griechischen Alphabets – Alpha und Omega – und das Kreuz Ziffern dieses Jahres. Dann wurde die brennende Kerze von einem Geistlichen durch den Mittelgang der Basilika getragen, vorbei an dunklen Kirchenbänken mit etwa 8.000 Gläubigen. Dutzende von Kardinälen und anderen Prälaten folgten, jeder trug eine kleinere, brennende Kerze. "Die Kirche ruft ihre Söhne und Töchter, die über die ganze Welt verstreut sind, auf, zusammenzukommen, um zu wachen und zu beten", sagte Franziskus zu Beginn des Gottesdienstes. Später läuteten die Glocken der Basilika und hallten in der Nacht wider.

Die Basilica-Messe während der Vigil des wichtigsten Tages der Christenheit ist zu einer Gelegenheit für Päpste geworden, mehrere Erwachsene aus der ganzen Welt zu taufen. Ausgewählt, um bei der diesjährigen Mahnwache getauft zu werden, seien acht Gläubige aus Albanien, den Vereinigten Staaten, Nigeria, Italien und Venezuela, sagte der Vatikan. Einer nach dem anderen näherten sie sich dem Papst und sagten ihm, dass sie sich taufen lassen wollten. Dann beugten sie sich über ein Becken, damit Papst Franziskus im Rahmen des Abendmahlsrituals Wasser über ihre Köpfe gießen konnte und hießen sie formell in der katholischen Kirche willkommen.

agenturen/bnm