Downing Street sagte nach dem Treffen: "Der Premierminister traf Premierminister Li Qiang und brachte seine große Besorgnis über die Einmischung Chinas in die parlamentarische Demokratie des Vereinigten Königreichs zum Ausdruck." Laut chinesischen Medien sagte Li zu Sunak, die beiden Länder sollten "mit Meinungsverschiedenheiten angemessen umgehen und die Kerninteressen und Hauptanliegen des anderen respektieren".

Sunak und Li hatten nicht geplant, sich während des G20-Gipfels zu treffen, obwohl es Anzeichen für ein Auftauen in den Beziehungen zwischen den beiden Ländern gab. Letzten Monat besuchte James Cleverly als erster Außenminister seit fünf Jahren China und sagte während des Besuchs, dass es nicht "glaubwürdig" sei, sich von Peking abzukoppeln.

Sunak verärgerte unterdessen die China-Falken in seiner eigenen Partei, indem er sich weigerte zu sagen, das Land sei eine Bedrohung für Großbritannien. Anfang des Jahres sagte er: "Ich glaube nicht, dass es eine kluge oder ausgefeilte Außenpolitik ist, unsere Beziehungen zu China einzuschränken – immerhin ist es ein Land mit eineinhalb Milliarden Menschen, der zweitgrößten Volkswirtschaft und Mitglied der China." UN Sicherheitsrat."

Der Premierminister hat sich auch geweigert, eine Einladung Chinas zu seinem Gipfel über künstliche Intelligenz später in diesem Jahr auszuschließen. Der jüngste Streit über chinesische Spionage im Herzen der britischen Demokratie birgt jedoch die Gefahr, die Entspannung zwischen den beiden Ländern zu gefährden.

Die Sunday Times sagte, der Forscher, der in den Zwanzigern ist, und ein weiterer Mann in den Dreißigern seien im März festgenommen worden. Der Mann, der britischer Staatsbürger ist, hatte Berichten zufolge Verbindungen zu Alicia Kearns, der konservativen Vorsitzenden des Sonderausschusses für auswärtige Angelegenheiten, und Tom Tugendhat, dem Sicherheitsminister. Beamte des Anti-Terror-Kommandos der Metropolitan Police, das Spionagedelikte überwacht, ermitteln.

Der Mann in den Dreißigern wurde am 13. März in Oxfordshire festgenommen, während der Mann in den Zwanzigern in Edinburgh festgenommen wurde, sagte Scotland Yard. Beide wurden wegen des Verdachts von Straftaten gemäß Abschnitt 1 des Official Secrets Act von 1911 festgehalten, der Straftaten bestraft, die angeblich "die Sicherheit oder die Interessen des Staates beeinträchtigen". "Außerdem wurden sowohl die Wohnimmobilien als auch eine dritte Adresse im Osten Londons durchsucht", heißt es in einer Erklärung der Polizei. Beide Männer wurden auf einer Polizeiwache im Süden Londons festgehalten, bis sie Anfang Oktober gegen Kaution freigelassen wurden.

Tugendhat soll seit seinem Amtsantritt als Sicherheitsminister im September letzten Jahres keinen Kontakt mehr mit dem Forscher gehabt haben. Kearns lehnte eine Stellungnahme ab und fügte hinzu: "Obwohl ich das öffentliche Interesse anerkenne, haben wir alle die Pflicht, dafür zu sorgen, dass die Arbeit der Behörden nicht gefährdet wird."

Sowohl Kearns als auch Tugendhat haben Peking in den letzten Jahren verärgert. Kearns hat eine Reihe von Bemerkungen über die Bedrohung gemacht, die China für die britische Sicherheit und Souveränität darstellt. Unterdessen erzürnte Tugendhat die chinesische Regierung Anfang des Jahres, als er den taiwanesischen Digitalminister im Vereinigten Königreich traf. China betrachtet Taiwan als Teil seines eigenen Territoriums.

Eine Quelle aus Whitehall sagte gegenüber der Sunday Times: "Dies ist eine erhebliche Eskalation seitens Chinas." So etwas haben wir noch nie gesehen." Den Festnahmen folgen mehrere lautstarke Warnungen vor chinesischer Spionage im Vereinigten Königreich.

Im Juli warnte der Geheimdienst- und Sicherheitsausschuss des Unterhauses, dass China Großbritannien "stark und aggressiv" angreife . Abgeordnete im Ausschuss warnten außerdem, dass die Regierung nicht über die "Ressourcen, das Fachwissen oder das Wissen" verfüge, um der Bedrohung zu begegnen.

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