Sie äußerte sich öffentlich zu ihrer Geisteskrankheit und sagte, dass bei ihr eine bipolare Störung diagnostiziert worden sei. O'Connor veröffentlichte 2017 ein Facebook-Video aus einem Motel in New Jersey, in dem sie gelebt hatte, und sagte, dass sie zum Wohle anderer am Leben bleibe und dass sie "weg" wäre, wenn es nach ihr ginge. Als ihr jugendlicher Sohn Shane letztes Jahr durch Selbstmord starb, twitterte O'Connor, es habe "keinen Sinn, ohne ihn zu leben", und sie wurde bald ins Krankenhaus eingeliefert. Ihr letzter Tweet, der am 17. Juli verschickt wurde, lautete: "Für alle Mütter selbstmörderischer Kinder" und war mit einem tibetischen Mitgefühlsmantra verknüpft.

O'Connor, erkennbar an ihrem rasierten Kopf und einem Mezzosopran mit mehreren Oktaven von außergewöhnlicher emotionaler Bandbreite, begann ihre Karriere als Sängerin auf den Straßen Dublins und erlangte bald internationalen Ruhm. Sie war ein Star auf ihrem Debütalbum "The Lion and the Cobra" von 1987 und wurde 1990 mit ihrem Cover von Princes Ballade "Nothing Compares 2 U" zu einer Sensation, einer brodelnden, erschütternden Darbietung, die die Charts von Europa bis Australien anführte wurde durch ein Werbevideo verstärkt, das den grauäugigen O'Connor in intensiver Nahaufnahme zeigt.

Sie war ihr ganzes Leben lang eine Nonkonformistin – sie sagte, sie habe sich den Kopf rasiert, als Reaktion darauf, dass Plattenmanager sie dazu drängten, konventionell glamourös zu sein –, aber ihre politischen und kulturellen Ansichten und ihr problematisches Privatleben überschatteten oft ihre Musik. O'Connor war eine Kritikerin der römisch-katholischen Kirche, lange bevor Vorwürfe des sexuellen Missbrauchs weithin bekannt wurden, und machte im Oktober 1992 Schlagzeilen, als sie bei einem Auftritt in der NBC-Sendung "Saturday Night Live" ein Foto von Papst Johannes Paul II. zerriss und die Kirche als solche anprangerte der Feind.

In der nächsten Woche moderierte Joe Pesci "Saturday Night Live", hielt ein repariertes Foto des Papstes hoch und sagte, wenn er mit O’Connor in der Show gewesen wäre, "hätte er ihr so ​​eine Ohrfeige verpasst". Tage später trat sie bei einer All-Star-Hommage für Bob Dylan im Madison Square Garden auf und wurde sofort ausgebuht. Sie sollte Dylans "I Believe in You" singen, wechselte aber zu einer A-cappella-Version von Bob Marleys "War", die sie bei "Saturday Night Live" gesungen hatte.

Obwohl sie auf der Bühne von ihrer Freundin Kris Kristofferson getröstet und ermutigt wurde, verließ sie die Bühne und brach zusammen, und ihr Auftritt wurde von der Konzert-CD ferngehalten. (Jahre später nahm Kristofferson "Sister Sinead" auf, zu dem er schrieb: "Und vielleicht ist sie verrückt, vielleicht ist sie es auch nicht. Aber Picasso war es auch und die Heiligen auch.")

Sie stritt sich auch mit Frank Sinatra darüber, dass sie sich weigerte, die Aufführung von "The Star-Spangled Banner" bei einer ihrer Shows zuzulassen, und beschuldigte Prince, sie körperlich bedroht zu haben. 1989 erklärte sie ihre Unterstützung für die Irish Republican Army, eine Aussage, die sie ein Jahr später widerrief. Ungefähr zur gleichen Zeit ließ sie die Grammy-Zeremonie ausfallen und meinte, sie sei zu kommerzialisiert.

1999 sorgte O'Connor in Irland für Aufruhr, als sie Priesterin der abtrünnigen Lateinischen Tridentinischen Kirche wurde – eine Position, die von der katholischen Mainstream-Kirche nicht anerkannt wurde. Viele Jahre lang forderte sie eine umfassende Untersuchung des Ausmaßes der Rolle der Kirche bei der Verschleierung von Kindesmissbrauch durch Geistliche. Als sich Papst Benedikt XVI. 2010 bei Irland entschuldigte, um für jahrzehntelange Misshandlungen Buße zu tun, verurteilte O'Connor die Entschuldigung, weil sie nicht weit genug ging, und forderte die Katholiken auf, die Messe zu boykottieren, bis eine umfassende Untersuchung der Rolle des Vatikans vorliegt.

"Die Leute dachten, ich glaube nicht an Gott. Das ist überhaupt nicht der Fall. Ich bin von Geburt und Kultur her katholisch und wäre die Erste an der Kirchentür, wenn der Vatikan eine aufrichtige Versöhnung anbieten würde", schrieb sie 2010 in der Washington Post.

O'Connor gab 2018 bekannt, dass sie zum Islam konvertiert sei und den Namen Shuhada' Davitt, später Shuhada Sadaqat, annehmen werde – obwohl sie beruflich weiterhin Sinéad O'Connor verwendete. "Ihre Musik wurde auf der ganzen Welt geliebt und ihr Talent war unübertroffen und unvergleichlich", sagte der irische Premierminister Leo Varadkar in einer Erklärung in den sozialen Medien.

O'Connor wurde am 8. Dezember 1966 geboren. Sie hatte eine schwierige Kindheit mit einer Mutter, von der sie behauptete, sie sei missbräuchlich gewesen und habe sie zum Ladendiebstahl ermutigt. Als Teenager verbrachte sie Zeit in einer von der Kirche geförderten Einrichtung für Mädchen, wo sie, wie sie sagte, ohne Lohn die Kleidung von Priestern wusch. Doch eine Nonne schenkte O'Connor ihre erste Gitarre, und bald sang und trat sie auf den Straßen Dublins auf, wobei ihre Einflüsse von Dylan bis Siouxsie und den Banshees reichten.

Ihr Auftritt mit einer lokalen Band erregte die Aufmerksamkeit eines kleinen Plattenlabels, und 1987 veröffentlichte O'Connor "The Lion and the Cobra", das Hunderttausende Exemplare verkaufte und den von ihr geleiteten Hit "Mandinka" enthielt ein Hardrock-Gitarrenriff und O'Connors durchdringender Gesang. O'Connor, damals 20 und schwanger, war Co-Produzent des Albums.
"Ich muss wohl sagen, dass die Musik mich gerettet hat", sagte sie 2013 in einem Interview mit der Zeitung Independent. "Ich hatte keine anderen Fähigkeiten und es gab keine Lernunterstützung für Mädchen wie mich, nicht in." Irland damals. Es war entweder Gefängnis oder Musik. Ich hatte Glück."

"Nothing Compares 2 U" erhielt drei Grammy-Nominierungen und war der Titelsong auf ihrem gefeierten Album "I Do Not Want What I Haven't Got", das dazu beitrug, dass der Rolling Stone sie 1991 zur Künstlerin des Jahres ernannte.

Zu O'Connors weiteren musikalischen Leistungen gehörten die Alben "Universal Mother" und "Faith and Courage", ein Cover von Cole Porters "You Do Something to Me" aus dem AIDS-Spendenalbum "Red Hot + Blue" und Backing-Vocals Peter Gabriels "Blood of Eden". Sie erhielt acht Grammy-Nominierungen und gewann 1991 den Preis für die beste alternative Musikdarbietung.

O'Connor gab 2003 bekannt, dass sie sich von der Musik zurückziehen würde, nahm aber weiterhin neues Material auf. Ihr letztes Album war " I'm Not Bossy, I'm the Boss", das 2014 veröffentlicht wurde, und sie sang den Titelsong für Staffel 7 von "Outlander".

Die Sängerin heiratete viermal. Ihre Verbindung mit dem Drogenberater Barry Herridge im Jahr 2011 dauerte nur 16 Tage. O'Connor hatte vier Kinder: Jake mit ihrem Ehemann John Reynolds, Roisin, mit John Waters, Shane, mit Donal Lunny, und Yeshua Bonadio, mit Frank Bonadio. Sängerin Tori Amos gehörte zu den vielen Musikern, die O'Connor am Mittwoch Tribut zollten und sie als "eine Naturgewalt" bezeichneten.

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