
USA: Trumps Schweigegeldverfahren beginnt am 25. März
Indem er den Verhandlungstermin unverändert ließ, nutzte Richter Juan Manuel Merchan eine Verzögerung bei der gesonderten Anklage in Washington im Zusammenhang mit den Bemühungen, die Wahl rückgängig zu machen. Dieser Fall, der ursprünglich am 4. März verhandelt werden sollte , wurde praktisch auf Eis gelegt, bis das Ergebnis einer Berufung von Trump zu der juristisch ungeprüften Frage, ob ein ehemaliger Präsident Immunität vor Strafverfolgung genießt, vorliegt.
Der Schweigegeldprozess werde voraussichtlich bis zu sechs Wochen dauern, sagte der Richter. Unter der Annahme, dass der Fall New York im Zeitplan bleibt, wird er nur wenige Wochen nach den Wahlen zum Super Tuesday eröffnet und kollidiert im politischen Kalender mit einem Zeitraum, in dem Trump versuchen wird, das Rennen der Republikaner mathematisch zu klären und als voraussichtlicher Kandidat hervorzugehen Präsidentschaftswettbewerb des Jahres. Seine Anwälte beriefen sich auf diesen Zeitplan und protestierten energisch gegen den Verhandlungstermin im März.
In einem Gespräch mit Reportern im Flur eines Gerichtsgebäudes brachte Trump einen ähnlichen Fall vor und behauptete gegenüber Reportern, dass der Fall angestrengt werde, um ihm politisch zu schaden und seinen Wahlkampf zu beeinträchtigen. "Wie kann man sich zur Wahl stellen, wenn man den ganzen Tag in einem Gerichtsgebäude in Manhattan sitzt? Ich sollte jetzt in South Carolina sein", sagte Trump, der bereits der republikanische Spitzenkandidat für das Duell mit Präsident Joe Biden im November ist.
Tatsächlich nahm Trump wiederholt an Gerichtsverfahren teil, bei denen seine Anwesenheit nicht erforderlich war. Am Donnerstag war es Trumps erster erneuter Besuch vor Gericht im New Yorker Fall seit dieser historischen Anklage, die ihn zum ersten Ex-Präsidenten machte, der eines Verbrechens angeklagt wurde. Seitdem wurde er auch in Florida, Georgia und Washington, D.C. angeklagt. In den letzten Wochen hat er Wahlkampfveranstaltungen mit freiwilligen Gerichtsauftritten kombiniert und am Montag an einer nichtöffentlichen Anhörung in einem Fall in Florida teilgenommen, in dem ihm das Horten geheimer Unterlagen vorgeworfen wurde.
Am Donnerstag fand in Atlanta eine separate Anhörung statt, bei der sich ein Richter mit der Frage befasste, ob die Bezirksstaatsanwältin von Fulton County, Fani Willis, wegen einer persönlichen Beziehung zu einem von ihr beauftragten Sonderstaatsanwalt aus dem Fall der Wahlbeeinträchtigung des Bundesstaates ausgeschlossen werden sollte.
Der New Yorker Fall gilt seit langem als wohl die rechtlich am wenigsten gefährliche der vier Anklagen gegen Trump, wobei das mutmaßliche Fehlverhalten – das allgemein seit Jahren bekannt ist – von vielen als weniger schwerwiegend angesehen wird als die Anschuldigungen, mit geheimen Dokumenten falsch umgegangen zu sein oder eine Verschwörung zur Untergrabung einer Präsidentschaftswahl geplant zu haben.
Der Fall in Washington, in dem er wegen Wahleinmischung angeklagt wurde, wurde letzten Monat offiziell verschoben und der Oberste Gerichtshof prüft nun die Frage der Immunität. Es gibt keinen neuen Termin. Die Verhandlung im Fall vertraulicher Dokumente in Florida ist für den 20. Mai angesetzt, dieser Termin könnte jedoch verschoben werden. Im Fall Atlanta ist kein Prozess geplant.
Im vergangenen Jahr hat Trump Merchan als "Trump-hassenden Richter" beschimpft, ihn zum Rücktritt aufgefordert und versucht, den Fall vom Landesgericht zum Bundesgericht zu verlegen – alles ohne Erfolg. Merchan hat zugegeben, mehrere kleine Spenden an die Demokraten geleistet zu haben, darunter 15 US-Dollar an Trumps Rivalen Joe Biden, sagte aber, er sei sich seiner "Fähigkeit, fair und unparteiisch zu sein" sicher.
Das Verfahren am Donnerstag ist Teil einer arbeitsreichen, sich überschneidenden Phase juristischer Aktivitäten für den republikanischen Spitzenkandidaten um die Präsidentschaftswahl, der sein Engagement vor Gericht zunehmend zu einem Teil seines politischen Wahlkampfs gemacht hat.
Trump wartet außerdem auf eine Entscheidung, möglicherweise schon am Freitag, in einem New Yorker Zivilbetrugsfall, der sein Immobilienimperium auf den Kopf zu stellen droht. Wenn der Richter gegen Trump entscheidet, dem vorgeworfen wird, sein Vermögen aufgebläht zu haben, um Banken, Versicherungen und andere zu betrügen, drohen ihm neben anderen Sanktionen auch Strafen in Millionenhöhe.
Trumps Anwälte werfen dem Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg , einem Demokraten, vor, den Fall einzuleiten, um Trumps Chancen auf die Rückeroberung des Weißen Hauses zu beeinträchtigen. Braggs Vorgänger, Cyrus Vance Jr., lehnte es ab, ein Verfahren wegen derselben Vorwürfe zu verfolgen. Die Anklage kann mit einer Gefängnisstrafe von bis zu vier Jahren geahndet werden, es gibt jedoch keine Garantie dafür, dass eine Verurteilung zu einer Gefängnisstrafe führen würde.
Im Mittelpunkt des Falles stehen Auszahlungen an zwei Frauen, die Pornodarstellerin Stormy Daniels und das ehemalige Playboy-Model Karen McDougal, sowie an einen Türsteher des Trump Tower , der behauptete, eine Geschichte darüber zu haben, dass Trump ein uneheliches Kind bekommen habe. Trump sagt, er habe keine der angeblichen sexuellen Begegnungen gehabt.