Die schwierige und kostspielige Beseitigung der ascheartigen Folgen könnte weiterhin verheerende Folgen für diejenigen haben, die bereits von den Bränden betroffen sind. Der entmutigende Prozess kann sogar auf dem Festland Jahre dauern, wo die Logistik weitaus weniger kompliziert ist und bereits Systeme zur Bewältigung von Katastrophen großen Ausmaßes vorhanden sind. "Es ist anders als alles, womit sie sich zuvor befasst haben", sagte Brian Ferguson, stellvertretender Direktor des California Governor's Office of Emergency Services (CalOES), der Agentur mit Erfahrung in der Bewältigung der komplizierten Ebenen der Wiederherstellung nach einem katastrophalen Waldbrand.

Überall im eingeebneten Stadtbild von Maui lauern Gefahren. Neben zerbrochenem Glas, geschwärzten Autos und umgestürzten Stromleitungen sind die alten Gebäude – von denen viele vor Jahrzehnten erbaut wurden – mit Giften versetzt, von Asbest bis hin zu Bleifarbe. Arsen, das einst als Herbizid für inzwischen aufgegebene Zucker- und Ananasplantagen verwendet wurde, könnte in verbrannten Landschaften immer noch vorhanden sein. Schwarzer, wabernder Rauch, der während der Krise die Straßen der Stadt verhüllte und für Chaos sorgte, hinterließ wahrscheinlich schädliche Chemikalien, die an Stoffen haften, in Wassersysteme gelangen und sich in den Trümmern sammeln.

"Es wird eine sehr herausfordernde Phase für eine Insel sein und sie müssen herausfinden, wohin sie all dieses giftige Material transportieren können", sagte Ferguson und fügte hinzu, dass die Trümmer von Waldbränden in Kalifornien oft zu Spezialstandorten in Nevada transportiert werden. Er geht davon aus, dass Hawaii möglicherweise auf Lastkähne angewiesen sein wird, aber "sie müssen herausfinden, wo sie die ganze Asche und den Schutt hinbringen sollen".

Zusammen mit dem Mangel an Erfahrung werden die Kapazitäten in dem dünn besiedelten Staat im Laufe der Arbeiten angespannt sein. "Die Notfallmanagementbehörde im gesamten Bundesstaat Hawaii entspricht dem Notfallmanagement in einer mittelgroßen Stadt hier in Kalifornien", sagte Ferguson. "Es wird lange dauern, bis die Menschen in Lahaina wieder aufbauen können, weil sie all diese zeitaufwändigen und intensiven Schritte durchführen müssen."

Laut Jeremy Greenberg, dem Einsatzleiter für Reaktion und Wiederherstellung der Federal Emergency Management Agency (Fema), fangen die Pläne für die nächste Phase des Wiederaufbaus gerade erst an, Gestalt anzunehmen. Greenberg sagte, dass Bundesbehörden aktiv mit staatlichen und lokalen Partnern zusammenarbeiten, um herauszufinden, wie mit gefährlichen Abfällen und anderen Abfällen am besten umgegangen werden soll. "Es werden derzeit große Anstrengungen unternommen, um diesen Plan umzusetzen, und sobald das Suchgebiet abgeschlossen ist und wir in diese Phase eintreten können, werden wir das tun", sagte er während eines Telefongesprächs mit Reportern am Dienstag. Da noch immer Hunderte von Menschen vermisst werden, werden Einsatzkräfte und Leichenhunde die mühsame Arbeit des Durchkämmens der Trümmer und der Identifizierung der Opfer fortsetzen, ein Prozess, der sich nach Angaben von Beamten wahrscheinlich bis in die nächste Woche hinziehen wird. Bis Dienstagmorgen waren erst 25 % des rund 5 Meilen langen Gebiets fertiggestellt.

Das Armeekorps von Ingenieuren und die Umweltschutzbehörde haben bereits mit Missionen begonnen, bei denen es darum geht, Straßen zu räumen, kleinere, offensichtlichere Gefahren wie Propangastanks zu beseitigen und das Ausmaß der bevorstehenden Aufgabe einzuschätzen. Jetzt, in der Scoping-Phase, werden die eigentlichen Arbeiten zur Beseitigung größerer Trümmer wahrscheinlich noch Wochen auf sich warten lassen. CalOES hat rund 150 Menschen entsandt, um Hawaii bei seinen Such- und Rettungsbemühungen zu unterstützen, darunter auch Experten für Massentote und Trümmerbeseitigung für die bevorstehende schwierige Arbeit. "Derzeit geht es darum, die Sicherheit der Ersthelfer und Überlebenden zu gewährleisten", sagte Greenberg. "Das ist einer der Gründe, warum örtliche Beamte den Zugang zu dem Bereich beschränken, von dem wir wissen, dass dort gefährliche Materialien vorhanden sind."

Beamte befürchten, dass Bewohner, die versuchen, in ihre verlorenen oder beschädigten Häuser zurückzukehren, der Gefahr ausgesetzt sind, kontaminierter Asche ausgesetzt zu werden, und dass Gefahren durch erhebliche strukturelle Instabilität entstehen. "Wir verstehen das dringende Bedürfnis der Menschen, in ihre Häuser zurückzukehren", sagte Diana Felton, Toxikologin des Staates Hawaii, die vor Ort war und die erste Reaktionsphase überwachte. "Aber wir wollen keine weiteren Krankheiten oder Verletzungen im Zusammenhang mit diesem Ereignis." Sie sagte, die Bemühungen konzentrierten sich immer noch auf Reaktion und Linderung, aber die ersten Phasen der Aufräumarbeiten hätten begonnen. Experten aus dem ganzen Land wurden entsandt, um die Arbeit zu unterstützen, aber es wird langsam vorangehen. Auf Hawaii gibt es keine Sondermülldeponien, daher muss alles auf das Festland verschifft werden. "Alle arbeiten so hart, um den Menschen auf Maui zu helfen und die Aufräumarbeiten und den Wiederaufbau in Gang zu bringen", sagte sie. "Aber es wird ein langer Prozess sein."

Dr. Andrew Whelton, Professor für Bau-, Umwelt- und Ökoingenieurwesen an der Purdue University, äußerte sich zu den Bedenken. Als Experte, der Wiederherstellungsbemühungen bei anderen katastrophalen Bränden beraten hat, unter anderem nach dem Lagerfeuer 2018, das Paradise, Kalifornien, verwüstete, und dem Marshall-Feuer 2021 in Boulder County, Colorado, erläuterte Whelton die vielen Schritte, die erforderlich sind, bevor die Gemeinde mit dem Wiederaufbau beginnen kann.

In Schutzanzügen gekleidete Einsatzkräfte werden wahrscheinlich damit beginnen, verbrannte Grundstücke mit Zäunen oder anderen Materialien zu umgeben, um sicherzustellen, dass Schmutz und Schadstoffe nicht in die Regenwasserkanäle gelangen. Sie besprühen den Schutt mit Schläuchen, um gefährliche Partikel fernzuhalten, und beginnen dann, ihn einzusammeln und abzutransportieren. Sogar Betonfundamente können durch Hitze beschädigt werden und viele müssen möglicherweise aufgebrochen und entfernt werden. Whelton geht davon aus, dass das meiste, was verbrannt ist, von der Insel abtransportiert werden muss. "Es wird von der Konsistenz abhängen", sagte Whelton und fügte hinzu, dass gefährlicher Haushaltsmüll getrennt und getestet werden müsse. "Das wird darüber entscheiden, auf welcher Deponie sie es abbringen."

Selbst nachdem das Wrack geräumt wurde, muss die Brandnarbe selbst abgekratzt werden, um sicherzustellen, dass der Boden sicher ist – normalerweise müssen mindestens 6 Zoll Erde entfernt werden, sagte Whelton. Anschließend werden die Teams das Land auf eine Reihe von Schwermetallen testen – etwa 18 potenziell giftige Substanzen, darunter Chrom, Arsen, Blei und Zink – um sicherzustellen, dass die Grundstücke an die Eigentümer zurückgegeben werden können. Während Hawaii schon früher mit Katastrophen zu kämpfen hatte, wird die Anpassung an den enormen Bedarf dieser Aufräumarbeiten mit Herausforderungen verbunden sein. "Es gibt sicherlich Experten in Hawaii, die sich mit der Entsorgung fester und gefährlicher Abfälle auskennen", sagte Whelton, "aber sie haben nicht die Erfahrung mit der Beseitigung und Entsorgung von Trümmern, wenn ganze Städte niederbrennen."

In anderen städtischen Gebieten, in denen Feuerstürme Häuser und Geschäfte zerstört haben, blieben die Aufräumarbeiten zurück, was zu massiver Frustration und weiterer Vertreibung führte. Nach dem Brand in Marshall im Jahr 2021, der mehr als 1.000 Häuser und sieben Gewerbegebäude zerstörte, dauerte es etwa drei Monate, bis überhaupt mit der Trümmerbeseitigung begonnen wurde. Nach anderen Tragödien, darunter dem Lagerfeuer 2018, entschieden sich viele betroffene Bewohner von Paradise, Kalifornien, nicht zurückzukehren. Es gibt wachsende Bedenken hinsichtlich der Unterbringung der betroffenen Bewohner von Maui, während sie warten, insbesondere der einheimischen Hawaiianer, die bereits mit steigenden Kosten und anderen Vertreibungsproblemen konfrontiert sind, die es schwieriger machen, auf dem Land zu bleiben, mit dem sie kulturell und generationsübergreifend verbunden sind.

"Die Sanierung und der Wiederaufbau von Lahaina wird ein langsamer Prozess sein", sagte Whelton und fügte hinzu, dass es immer noch ein erhebliches Problem im Zusammenhang mit der Wasserverschmutzung gebe, das angegangen werden müsse. Doch trotz der immensen Herausforderungen, die noch bestehen, hat Whelton Hoffnung für Hawaii. "Ich habe gesehen, wie sich eine Gemeinde nach der anderen von der Katastrophe dieses Ausmaßes erholte", sagte er. Der Prozess wird einige Zeit in Anspruch nehmen, aber die Behörden sind besser darauf vorbereitet, nach jedem verheerenden Waldbrand wieder aufzubauen. "Wir haben schon viel gelernt, um Maui jetzt zu helfen."

ag/bnm