Die Situation in weiten Teilen des malerischen Okanagan-Tals, einschließlich der Stadt Kelowna, sei "sehr dynamisch", sagte Ma. Etwa 30.000 Menschen standen unter Evakuierungsbefehl, während weitere 36.000 in Alarmbereitschaft seien, um sich auf die Flucht vorzubereiten, sagte sie. Waldbrandtouristen und Drohnenbetreiber wurden aufgefordert, sich fernzuhalten, um den Einsatzkräften einen sicheren Einsatz zu ermöglichen. "Drohnen stellen eine erhebliche Gefahr für unsere Flugbesatzungen bei der Brandbekämpfung dar", sagte der Forstminister von British Columbia, Bruce Ralston, am Samstag. "Jetzt ist nicht die Zeit, Fotos von aktiven Waldbränden zu machen. Es ist nicht nur unverantwortlich, es ist auch illegal, sie in Brandgebiete zu fliegen."

Einige Touristen haben ihre Erfahrungen mit Waldbränden in den sozialen Medien gepostet und es gibt Bilder von Menschen, die Schlange stehen, um Waldbrände zu sehen. Ralston forderte die Menschen außerdem auf, sich von Seen fernzuhalten, in denen Wasserbomber Wasser nachfüllen, um Brände zu löschen. Auf die Frage nach ihren Bedenken hinsichtlich der "Brandsichtung" sagte Ma: "Ich weiß nicht, ob das tatsächlich ein echter Begriff ist … aber was wir auf unseren Straßen auf keinen Fall haben dürfen, sind Menschen … die Fotos machen, aus ihren Autos steigen, … Wir besuchen Gemeinden, in denen es häufig zu Waldbränden kommt, und behindern so die Einsatzkräfte."

Drohnen könnten Flugzeuge, die an wichtigen Brandbekämpfungseinsätzen beteiligt sind, am Boden halten, sagte Ma. Kelowna, eine Stadt mit 150.000 Einwohnern, wurde von dichtem Rauch erstickt, als sie zum jüngsten Bevölkerungszentrum in einem Sommer mit dramatischen Waldbränden in ganz Kanada wurde , die Millionen Hektar verbrannten. Etwa 3.400 Arbeiter sind in der Brandbekämpfung in British Columbia im Westen Kanadas im Einsatz. "Die aktuelle Situation ist düster", sagte Premierminister Daniel Eby am Samstag gegenüber Reportern.

Kanada erlebt seine schlimmste Waldbrandsaison. Offiziellen Schätzungen zufolge sind bereits mehr als 14 Millionen Hektar verbrannt – ungefähr die Größe Griechenlands und fast doppelt so viel wie beim letzten Rekord von 7,3 Millionen Hektar. Bisher sind vier Menschen gestorben. Premierminister Justin Trudeau sagte, er habe mit Eby über die "sich schnell entwickelnde und unglaublich verheerende Waldbrandsituation" gesprochen und Bundesmittel für die Reaktion auf die Katastrophe zugesagt.

Brände weiter nördlich in den Nordwest-Territorien haben unterdessen zur Evakuierung der Regionalhauptstadt Yellowknife geführt, so dass die abgelegene Stadt mit etwa 20.000 Einwohnern größtenteils eine Geisterstadt ist. Seine Gesundheitsministerin Julie Green sagte am Samstag, einer von 39 Krankenhauspatienten, die aus dem Stanton Territorial Hospital evakuiert wurden, sei während der Reise am Freitag gestorben. Der Tod sei "erwartet" worden, sagte sie.

Winde haben die Waldbrände in Richtung Yellowknife angefacht, aber am Samstag kam es zu einer gewissen Erleichterung, nachdem Regen über Nacht zu einem starken Temperaturabfall geführt hatte. Stadtbeamte warnten jedoch, dass die Temperaturen am Sonntag wieder steigen würden. Shane Thompson, der Umweltminister der Provinz, sagte am Samstagabend, es sei noch nicht sicher, nach Yellowknife zurückzukehren, da die Feuer tief im Wald brannten und immer noch aktiv und groß seien.

Seit die Evakuierung am Mittwoch angeordnet wurde, sind mehr als 19.000 Menschen auf dem Straßen- oder Luftweg geflohen, und etwa 1.000 wichtige Mitarbeiter sind noch in der Gegend. Löschtrupps blieben zurück, um Schutzmaßnahmen gegen die Flammen zu errichten, während Wasserbomber im Tiefflug über der Stadt gesichtet wurden, wobei auch das kanadische Militär mithalf.

Tony Whitford, ein ehemaliger Kommissar für die Nordwest-Territorien und langjähriger Einwohner von Yellowknife, kam mit einem der ersten Flüge in die Stadt Calgary und gab der Evakuierung gute Noten. "Mein Kompliment geht an sie alle", sagte Whitford, der 82 Jahre alt und an den Rollstuhl gefesselt ist, über die Organisatoren. "Es ist so komplex – 20.000 Menschen – es ist unglaublich. Es hat reibungslos geklappt."

Mehrere Städte und indigene Gemeinschaften wurden zuvor evakuiert. Der Exodus aus Yellowknife bedeutet, dass die Hälfte der Bevölkerung des arktischen Gebiets vertrieben wurde. Die anhaltenden Brände hätten "schreckliche Verluste" verursacht, sagte Trudeau gegenüber Reportern, nachdem er am Freitag Evakuierte aus Yellowknife getroffen hatte, als sie in Edmonton, Alberta, ankamen und keine Ahnung hatten, wann sie nach Hause zurückkehren könnten.

Martha Kanatsiak, die seit 28 Jahren in Yellowknife lebt, kam am späten Freitag in Calgary an. "Mir geht es gut, aber ich fühle mich traurig und deprimiert und besorgt. So etwas habe ich noch nie gesehen", sagte der 59-jährige Inuit-Rentner. Etwa 40 Flüge mit etwa 3.500 Passagieren aus Yellowknife sind in Calgary angekommen, sagten Beamte der Stadt, die fast 500 Hotelzimmer zur Verfügung gestellt hat.

In British Columbia haben Brände bereits mehrere Grundstücke in West Kelowna zerstört. Darunter befindet sich laut lokalen Medien auch das Lake Okanagan Resort, das dafür bekannt ist, prominente Politiker wie die britische Premierministerin Margaret Thatcher beherbergt zu haben.

Eby kündigte am Samstag eine Notverordnung an, die nicht unbedingt notwendige Besuche in der Region unterbindet. Die Anordnung, die Besuchern das Einchecken in Hotels und anderen vorübergehenden Unterkünften verbietet, gilt für Kelowna und die nahe gelegenen Städte Kamloops, Oliver, Penticton und Vernon sowie Osoyoos nahe der US-Grenze. Ma fügte hinzu: "Wenn Sie sich derzeit in Unterkünften in diesen Gebieten befinden, bitten wir Sie, freiwillig frühzeitig auszuchecken und diese Plätze für Evakuierte und Einsatzkräfte freizugeben."

ag/bnm