Die Europäer leiden tagsüber unter beispielloser Hitze und fühlen sich nachts durch unangenehme Wärme gestresst. Laut dem gemeinsamen "State of the Climate"-Bericht der beiden Organisationen ist die Sterblichkeitsrate durch heißes Wetter in Europa in zwei Jahrzehnten um 30 % gestiegen. "Die Kosten für Klimaschutzmaßnahmen mögen hoch erscheinen", sagte WMO-Generalsekretärin Celeste Saulo, "aber die Kosten für Untätigkeit sind viel höher."

Der Bericht ergab, dass die Temperaturen in ganz Europa im Jahr 2023 elf Monate lang über dem Durchschnitt lagen, einschließlich des wärmsten Septembers seit Beginn der Aufzeichnungen.

Das heiße und trockene Wetter löste große Brände aus, die Dörfer verwüsteten und Rauch ausstießen. Besonders heftig waren die Brände, gegen die Feuerwehrleute kämpften, in von Dürre betroffenen südlichen Ländern wie Portugal, Spanien und Italien.

Dem Bericht zufolge wurde Griechenland vom größten Waldbrand in der EU heimgesucht, der 96.000 Hektar Land verbrannte. Starker Regen führte auch zu tödlichen Überschwemmungen. Dem Bericht zufolge war Europa im Jahr 2023 etwa 7 % feuchter als im Durchschnitt der letzten drei Jahrzehnte, und ein Drittel seines Flussnetzes überschritt die "hohe" Überschwemmungsschwelle. Ein Sechstel erreichte ein "schweres" Niveau.

"Im Jahr 2023 erlebte Europa den größten Waldbrand aller Zeiten, eines der feuchtesten Jahre, schwere Hitzewellen im Meer und verheerende Überschwemmungen", sagte Carlo Buontempo, Direktor des Copernicus-Klimadienstes. "Die Temperaturen steigen weiter, wodurch unsere Daten für die Vorbereitung auf die Auswirkungen des Klimawandels immer wichtiger werden."

Die Rolle der globalen Erwärmung bei immer stärkeren Regenfällen ist nicht immer klar. Wärmere Luft kann mehr Feuchtigkeit speichern, was zu extremeren Stürmen führt, aber komplexe klimatische Veränderungen führen dazu, dass nicht immer Wasser zum Fallen zur Verfügung steht.

Aber bei Hitzewellen ist der Zusammenhang viel stärker. Der Bericht nennt keine Zahlen zur Zahl der Todesopfer durch Hitze im Jahr 2023, aber Wissenschaftler haben die Zahl der Toten im Jahr 2022 auf 70.000 zusätzliche Todesfälle geschätzt.

Die Zahl der hitzebedingten Todesfälle im Jahr 2023 dürfte höher gewesen sein, sagte Friederike Otto, Klimaforscherin am Imperial College London, die nicht an dem Bericht beteiligt war. "Bei vielen dieser Todesfälle hätte die zusätzliche Hitze, die durch die Emissionen fossiler Brennstoffe verursacht wurde, den Unterschied zwischen Leben und Tod ausgemacht."

Der Bericht erscheint zwei Wochen, nachdem der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte entschieden hat, dass die schwache Klimapolitik der Schweiz die Menschenrechte einer Gruppe älterer Frauen verletzt, die häufiger an Hitzewellen sterben. Das Urteil macht alle europäischen Regierungen anfällig für Gerichtsverfahren, die sie dazu drängen, Maßnahmen zu ergreifen, die verhindern, dass sich der Planet bis zum Ende des Jahrhunderts um 1,5 °C  über das vorindustrielle Niveau erwärmt.

Ana Raquel Nunes, Assistenzprofessorin für Gesundheit und Umwelt an der University of Warwick, die nicht an dem Bericht beteiligt war, sagte, dringende Maßnahmen zum Schutz der Gesundheit und deren Einbeziehung in die Klimapolitik seien "unerlässlich". "Alles andere würde dazu führen, dass künftigen Generationen der Schutz und die Weitsicht verwehrt wird, die sie verdienen", sagte sie.

Neben den extremen Klimaschäden verwiesen die Wissenschaftler auch auf die rekordverdächtige Menge an Strom aus erneuerbaren Quellen. Im Jahr 2023 stammten 43 % des Stroms aus erneuerbaren Energien, gegenüber 36 % im Jahr zuvor. Otto sagte: "Wenn Menschen weiterhin Öl, Gas und Kohle verbrennen, werden Hitzewellen immer heißer und gefährdete Menschen werden weiterhin sterben."