Das Verfahren wurde auch per Livestream übertragen. "Es ist ein historischer Tag", sagte Susie Navot, Vizepräsidentin des Israel Democracy Institute, einer Jerusalemer Denkfabrik, die die Reform kritisiert. "Dies ist das erste Mal, dass wir eine solche Anhörung hatten."

Netanjahus Koalition, eine Ansammlung ultranationalistischer und ultrareligiöser Gesetzgeber, hat Anfang des Jahres, kurz nach seinem Amtsantritt, mit der Reform begonnen . Befürworter des Plans sagen, dass die nicht gewählte Justiz des Landes, angeführt vom Obersten Gerichtshof, zu viel Macht ausübe. Kritiker sagen, dass der Plan zur Schwächung des Obersten Gerichtshofs eine wichtige Schutzmaßnahme aufhebt und die Macht in den Händen von Netanjahu und seinen Verbündeten konzentrieren wird.

"Wir stehen heute hier mit Millionen von Bürgern, um den Putsch der Regierung zu stoppen", sagte Eliad Shraga, Vorsitzender der Bewegung für Qualitätsregierung in Israel, die zusammen mit einer Handvoll anderer zivilgesellschaftlicher Gruppen eine Petition eingereicht hat. "Gemeinsam werden wir die israelische Demokratie bewahren."

Die Anhörung am Dienstag stellt die hochrangigen Richter des Landes in die beispiellose Lage, zu entscheiden, ob sie Einschränkungen ihrer eigenen Befugnisse akzeptieren. Im Mittelpunkt steht das erste Gesetz, das im Juli vom Parlament verabschiedet wurde – eine Maßnahme, die dem Gericht die Möglichkeit entzieht, Regierungsentscheidungen aufzuheben, die es für "unvernünftig" hält. Richter haben in der Vergangenheit den Rechtsstandard genutzt, um Regierungsentscheidungen zu verhindern, die als fehlerhaft oder korrupt angesehen wurden.

Die Justizreform – die von Gegnern als tiefgreifende Bedrohung für die israelische Demokratie bezeichnet wird – hat Israelis in vielen Teilen der Gesellschaft wütend gemacht und in den letzten 36 Wochen Hunderttausende auf die Straße gebracht , um bei einem Protest nach dem anderen zu marschieren. Die Demonstranten stammen größtenteils aus der säkularen Mittelschicht des Landes. Führende Persönlichkeiten der Hightech-Unternehmen haben mit einem Umzug gedroht. Am dramatischsten ist vielleicht, dass Tausende von Militärreservisten mit der Regierung gebrochen und ihre Weigerung erklärt haben, sich wegen des Plans zum Dienst zu melden.

Netanjahus Anhänger sind tendenziell ärmer, religiöser und leben in Siedlungen im Westjordanland oder abgelegenen ländlichen Gebieten. Viele seiner Unterstützer sind Mizrahi-Juden der Arbeiterklasse mit Wurzeln in Ländern des Nahen Ostens und haben ihre Feindseligkeit gegenüber einer angeblich elitären, säkularen Klasse aschkenasischer oder europäischer Juden zum Ausdruck gebracht.
Am späten Montag versammelten sich Zehntausende israelische Demonstranten vor dem Obersten Gerichtshof, schwenkten Nationalflaggen und riefen Parolen gegen die Regierung.

Das Gesetz wurde als Ergänzung zu dem verabschiedet, was in Israel als "Grundgesetz" bekannt ist, einem besonderen Gesetz, das als eine Art Verfassung dient, die es in Israel nicht gibt. Das Gericht hat noch nie zuvor ein "Grundgesetz" erlassen, sagt aber, es habe das Recht dazu. Die Regierung sagt, dass dies nicht der Fall sei.

In einer Erklärung vor der Anhörung am Dienstag sagte der israelische Justizminister Yariv Levin, dass das Gericht "keine Befugnis" habe, das Gesetz zu überprüfen. "Es ist ein fataler Schlag für die Demokratie und den Status der Knesset", sagte er und betonte, dass von der Öffentlichkeit gewählte Gesetzgeber das letzte Wort über die Gesetzgebung haben sollten. Während der Generalstaatsanwalt normalerweise die Regierung in einer solchen Anhörung vertritt, weigert sich Generalstaatsanwältin Gali Baharav-Miara – ein Hauptziel der Angriffe der Koalition –, die Justizreform vor Gericht zu verteidigen. Die Befürworter des Gesetzes wandten sich daraufhin an externe Rechtsanwälte.

Mit einem Urteil wird am Dienstag nicht gerechnet, aber die Anhörung könnte Hinweise auf die Richtung des Gerichts geben. Der Fall steht im Mittelpunkt eines umfassenderen Konflikts in Israel zwischen grundlegend unterschiedlichen Interpretationen der Demokratie. Netanjahu und seine Koalition sagen, dass sie als gewählte Vertreter ein demokratisches Mandat haben, zu regieren, ohne vom Gericht behindert zu werden, das sie als Bastion der linksgerichteten Elite darstellen.

Gegner sagen, dass das Gericht die einzige Kontrolle der Mehrheitsherrschaft in einem Land mit einem so schwachen System der Gewaltenteilung sei – nur ein Parlamentsgebäude, ein Aushängeschild des Präsidenten und keine feste, geschriebene Verfassung. Sie sagen, dass Netanyahus Regierung ohne die Befugnis, einige Regierungsentscheidungen zu überprüfen und aufzuheben, verurteilte Spießgesellen in Kabinettsposten ernennen, Rechte für Frauen und Minderheiten zurücknehmen und das besetzte Westjordanland annektieren könnte – Gesetze, die das Gericht mit seinen derzeitigen Befugnissen wahrscheinlich in Betracht ziehen würde niederschlagen. "Wir müssen bedenken, dass Demokratien nicht mehr an einem Tag sterben", sagte Navot vom Israel Democracy Institute. "Demokratien sterben langsam, Schritt für Schritt, Gesetz für Gesetz. Und deshalb sollten wir bei dieser Art der Justizreform sehr vorsichtig sein."

Das politische Überleben von Netanyahu, der Ende letzten Jahres an die Macht zurückkehrte, während er wegen Korruption vor Gericht stand , hängt von seinen hartnäckigen, religiös konservativen Koalitionspartnern ab, die mit Rebellion gedroht haben, wenn er dem Gesetz zuvorkommt. Netanjahu hat sich geweigert, klar zu sagen, ob er eine Entscheidung des Gerichts respektieren würde, das neue Gesetz aufzuheben. Einige Mitglieder seiner Koalition, darunter Levin, haben angedeutet, dass die Regierung die Entscheidung des Gerichts ignorieren könnte. Rechtsexperten warnen, dass dies eine Verfassungskrise auslösen könnte, bei der die Bürger und die Sicherheitskräfte des Landes entscheiden müssen, wessen Anordnungen sie befolgen sollen – die des Parlaments oder des Gerichts – und das Land auf Neuland stoßen.

ag/bnm