Die Ermordung des zum Politiker gewordenen Journalisten Fernando Villavicencio am helllichten Tag am 9. August – weniger als zwei Wochen vor der ersten Wahlrunde – hat das Rennen um die Präsidentschaft verändert. Sein Name bleibt unter den acht Kandidaten auf den Stimmzetteln, doch Christian Zurita, ein enger Freund und Journalistenkollege, wurde für seine Kandidatur ausgewählt und hat – einer Umfrage zufolge – einen überzeugenden Vorsprung.

Der 53-jährige Zurita hat geschworen, Villavicencios Anti-Korruptions-Kampf fortzusetzen , und bei einem Treffen mit der ausländischen Presse am Donnerstag erklärte er, dass die organisierte Kriminalität in Ecuador so tief verwurzelt sei, dass das Land zu einem "Drogenstaat" geworden sei. "Es ist ein Prozess der völligen Verschlechterung der sozialen Bedingungen an Orten, an denen es keine Gewalt gab", sagte er. Flankiert von einem Spezialeinheitspolizisten sagte er: "Wie lange werden wir es ertragen, damit es sich nicht weiter ausbreitet?" Das wird weiter zunehmen und wir müssen es stoppen."

Zurita, der anwesend war, als sein Freund erschossen wurde, sagte, er glaube, Villavicencio sei ermordet worden, weil er vorhatte, die Häfen des Landes zu militarisieren – wichtige Einfallstore für den Kokainschmuggel. Die Polizei hat sechs Verdächtige des Mordes festgenommen – alle werden als Mitglieder kolumbianischer Kriminalitätsgruppen beschrieben; ein weiterer wurde bei einer Schießerei getötet. Es besteht jedoch immer noch keine Klarheit darüber, wer den Mord angeordnet hat, warum Villavicencio nicht über seinen üblichen Panzerwagen verfügte – und wie der Schütze in der Lage war, drei Sicherheitsringe zu durchdringen.

Zurita wiederholte den Vorwurf, die Polizei des Landes wisse, wer hinter dem Mord steckt, und forderte die Säuberung ihrer Reihen. "Entscheidungen müssen über die Polizeiführung getroffen werden", sagte er. "Es wird eine der wichtigsten Leitlinien sein, die Fernando Villavicencio hinterlassen hat. Auf wessen Seite stehen sie?" Villavicencio, der wiederholt Morddrohungen erhalten hatte, galt als bis zur Rücksichtslosigkeit mutig und hielt sogar eine Wahlkampfrede in Chone, der Heimatstadt der Choneros-Bande, deren inhaftierter Anführer Jose Adolfo Macías alias "Fito" Berichten zufolge die Bande bedrohte Kandidat in den Wochen vor seiner Ermordung.

Seine kämpferische Haltung verschaffte ihm Anhänger unter den kriminalitäts- und gewaltmüden Ecuadorianern. In dem südamerikanischen Land mit 18 Millionen Einwohnern kam es zu einem brutalen Anstieg der Gewaltkriminalität, da rivalisierende Drogenhandelsbanden Gefängnismassaker und Angriffe an öffentlichen Orten verüben und sich die Mordrate in ebenso vielen Jahren verfünffacht hat. Marielena Romero, eine Cafébesitzerin in Quito, sagte, sie habe ihr Geschäft aus Angst vor Raubüberfällen oder Übergriffen hinter verschlossenen Türen geführt. "Mein Geschäft ist betroffen, weil ich das Café nicht vollständig öffne. Ich halte es für zu riskant."

Doch trotz ihrer Befürchtungen sagte sie, die Ermordung von Villavicencio habe sie noch entschlossener gemacht, wählen zu gehen. "Die Notwendigkeit einer Abstimmung war noch nie so klar. Ich glaube, Demokratie ist der einzige Weg, wie wir dieser Situation entkommen können." Ecuadors Innenminister Juan Zapata sagte, mehr als 100.000 Polizisten und Militärs seien im Einsatz, um den Wahlprozess zu sichern. Celeste Jaramillo, die seit 15 Jahren in den USA lebte, kehrte zurück, um ihre Kinder und Enkel zu besuchen und zu wählen. "Wir hätten nie gedacht, dass die Situation so schrecklich werden könnte, wir haben das Gefühl, dass es keine Prinzipien gibt, niemanden, an den man glauben kann", sagte sie.

Sie sagte, Villavicencio habe "den Mut gehabt, sich der Sache zu stellen, und die Informationen und Beweise gehabt, um der Schamlosigkeit im Land ein Ende zu setzen". Sicherheitsanalysten sagen, dass der steile Sturz des Landes in einen gewalttätigen Drogenkrieg einen Präzedenzfall in der Region hat: im benachbarten Kolumbien, wo vor der Wahl 1990 drei Präsidentschaftskandidaten ermordet wurden – und ein Flugzeug mit 107 Menschen bombardiert wurde, um einen vierten zu töten .

"Die Situation, in der wir uns jetzt befinden, ist die gleiche wie Kolumbien, als es das gefährlichste Land der Welt war", sagte General Paco Moncayo, ein Militäroffizier, der als nationaler Sicherheitsberater in der Regierung des scheidenden Präsidenten Guillermo fungierte Lasso. "Als die Medellín- und Cali-Kartelle diesen Staat verwüsteten, stärkte Kolumbien den Staat: Richter, Gesetzgeber und Führungskräfte hatten einen einzigen Plan, eine einzige Vereinbarung."

Wenn Ecuador sich vom Abgrund befreien soll, könne es sich nicht nur auf eine militärische Lösung verlassen, sagte Moncayo. Zwischen Kolumbien und Peru, den größten Kokainproduzenten der Welt, gelegen, ist es zu einem wichtigen Transitpunkt für die Droge geworden. Das hat Verbrecherbanden, die Waffen kaufen können, Polizisten und Politiker angezogen. Die beiden mächtigsten Fraktionen Mexikos – das Sinaloa- und das Jalisco-Kartell – sind ebenso vertreten wie andere Gruppen aus so weit entfernten Regionen wie dem Balkan.

Im Gegensatz dazu unterliegt der ecuadorianische Staat Sparmaßnahmen, da die Einnahmen aus Steuern und der Ölindustrie zurückgehen. "Die wichtigste Waffe von Drogenkriminellen ist Korruption. Sie müssen Richter, Staatsanwälte, Militär, Polizei, Politiker und sogar Bürgermeister korrumpieren", sagte Moncayo. "Durch Korruption übernimmt der Drogenhandel die Souveränität des Staates und schafft es, ihn zu belagern." Solange dieses Problem nicht gelöst sei, werde sich nichts verbessern, fügte er hinzu.

Doch die offizielle Reaktion auf die Krise wurde durch politische Machtkämpfe und gegenseitige Korruptionsvorwürfe innerhalb der politischen Elite des Landes behindert. Wer auch immer gewählt wird, wird nur etwa anderthalb Jahre, bis 2025, regieren. Die vorgezogene Neuwahl wurde von Lasso im Mai ausgerufen , um eine Amtsenthebung durch ein feindliches Parlament zu verhindern – das er dann in einem verfassungsrechtlichen Schritt auflöste. "Wir wollen kämpfen", sagte Jaramillo. "Aber manchmal fragen wir uns, welche Zukunft unsere Kinder und Enkel in diesem Land haben."

ag/bnm