Metsola war der erste politische Führer, der die Ukraine nach der russischen Invasion besuchte und am 1. April 2022 in Kiew den Präsidenten des Landes, Präsident Selenskyj, traf, als in der Hauptstadt noch Ausgangssperre herrschte und sie von Panzern umgeben war. Sie hat die Bilder dieser Begegnung zu einem Symbol ihrer Präsidentschaft gemacht: Ein Plakat des Paares in Militärgrün, das sich die Hände schüttelt, hängt über dem Parlamentshof.

Trotz der Vorsicht und der völligen Feindseligkeit einiger Mitgliedstaaten hat sie den Versuch der Ukraine, der EU beizutreten, unmissverständlich unterstützt, einen Prozess, der Fortschritte gemacht hat, obwohl die Versuche des Landes, der Nato beizutreten, ins Stocken geraten sind.

Die Ukraine befindet sich seit einem Jahr auf einer Reise, von der viele erwarten, dass sie vier oder fünf Jahre dauern wird. Aber Metsola spiegelt die neue Denkweise einiger EU-Staats- und Regierungschefs wider, dass der Block den Zugang zur Ukraine – und zu den Balkanstaaten, die sich ebenfalls beworben haben – beschleunigen muss, um das Risiko einer russischen Einmischung in diese ehemaligen Sowjetgebiete einzudämmen.

Sie warnte, dass es nur den Nationalismus und die Rechtsextremen befeuern werde, wenn man bei der Erweiterung "die Sache auf den Kopf stellt". "Es verstärkt die Extreme im politischen Spektrum, den Euroskeptizismus. Kampagnen in den Beitrittsländern werden auf der Grundlage des Traums und der Hoffnung der EU geführt und verloren oder gewonnen."

Metsola möchte, dass die formellen Gespräche noch vor Weihnachten beginnen. Die Entscheidung liegt bei den EU-Ministern, die sich im Dezember offiziell treffen werden, nachdem im Oktober ein öffentlicher Bericht über die Fortschritte der Ukraine bei der Reform ihrer Justiz, der Eindämmung der Korruption und der Öffnung ihrer Märkte vorgelegt wurde. "Ich erwarte ein konkretes Ergebnis, denn das schlimmste Signal könnte sein, dass wir diesen Menschen Ziele und Fristen vorgegeben haben, die wir selbst nicht einhalten können", sagte Metsola.

Die Ukraine hatte vor Kriegsausbruch eine Bevölkerung von 44 Millionen Menschen, verfügt über einen riesigen Agrarsektor und die Kriegsschäden wurden bereits vor der Zerstörung des Kachowka-Staudamms auf 411 Milliarden US-Dollar geschätzt . Wie die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, in ihrer Rede zur Lage der Union klarstellte , kann die Ukraine nicht ohne eine Umstrukturierung der EU selbst assimiliert werden, einschließlich einer neuen Vereinbarung zwischen den Mitgliedern über die Beschaffung und Verteilung von Geldern.

Da auch Moldawien und Albanien auf einen Beitritt hoffen, könnte die nächste Welle, wann immer sie kommt, dazu führen, dass die Mitgliederzahl des Blocks von 27 auf über 30 Nationen ansteigt. "Natürlich ist das Wirtschaftsmodell, das wir heute haben, nicht eines, das mit 32 oder 33 [Mitgliedstaaten] überleben würde. Aber jetzt müssen wir dieses Gespräch führen. Wir haben bereits im Parlament begonnen", sagte Metsola.

Sie ist davon überzeugt, dass es nicht nötig ist, auf den Beitritt zu warten, um einige der Vorteile der Mitgliedschaft zu nutzen. Kandidatenländer könnten Zugang zum kostenlosen Roaming von Mobiltelefonen in der EU erhalten, eine beliebte Maßnahme, die bedeutet, dass im Urlaub in der EU die gleichen Gebühren anfallen wie zu Hause. "Wenn wir das Roaming auf diese Länder ausweiten wollen, dann lasst uns das tun", sagte sie. "Dazu sind die Netzbetreiber bereit."

Für Unternehmen könnten Handelshemmnisse aufgehoben werden.

"Vorbeitritt bedeutet auch Zugang zu Geldern, Zugang zu Universitäten, Zugang für Studenten, die Möglichkeit, den Binnenmarkt zu erschließen, unabhängig davon, ob wir Einfuhr- und Ausfuhrzölle erheben", sagte sie. "Wir haben jahrelang gesagt, dass die Ukraine nicht an das europäische Stromnetz angeschlossen werden könne. Als der Krieg begann, brauchten wir dafür Tage. Letztlich ging es immer um den politischen Willen."

Sie schlug vor, dass das Abkommen auch die Landwirtschaft umfassen könnte – und wies darauf hin, dass die Ukraine ein wichtiger Geflügellieferant für einige EU-Länder sei. Es gibt nur eine große externe Volkswirtschaft, die einen solchen Deal hat. Die 1995 vereinbarte Zollunion mit der Türkei ermöglicht den zollfreien Handel mit Industriegütern. Die meisten landwirtschaftlichen Erzeugnisse sind jedoch nicht darin enthalten. Ebenfalls ausgeschlossen sind Stahl, Kohle, Dienstleistungen und öffentliches Beschaffungswesen.

Die Ukraine handelt innerhalb der EU bereits frei. Um die Kriegsanstrengungen zu unterstützen, wurden im Juni 2022 alle Zölle und Quoten ausgesetzt, ein Zugeständnis, das nun bis Juni 2024 verlängert wurde . Der ungezügelte Zugang hat bereits Proteste von Landwirten in der Union ausgelöst: Die Geflügelexporte in die EU dürften in diesem Jahr dreimal so hoch sein wie im Jahr 2021. Polen, Ungarn und die Slowakei sagten letzte Woche, sie würden sich der EU widersetzen und ein Verbot für inländische Geflügel ausweiten Verkauf von ukrainischem Getreide zum Schutz der eigenen Landwirte bis zum Ergebnis der Verhandlungen.

Es waren Maltas Meinungsverschiedenheiten über die Mitgliedschaft, die Metsola als Jurastudent in die Politik lockten. Sie gehörte zu denen, die sich für Wirtschaftsreformen und persönliche Freiheiten einsetzten, da sie in einer Zeit aufgewachsen war, in der Kontrollen über Importe , Preise und Kapitalströme bedeuteten, dass jeder, der einen Kühlschrank oder einen Telefonanschluss wollte, seinen Abgeordneten anrufen musste.

Sie beteiligte sich 1996 an den Demonstrationen, als Maltas Labour-Regierung das EU-Beitrittsverfahren einfror und sich der oppositionellen Partit Nazzjonalista anschloss. "Erinnerungen bleiben bei dir und geben dir Feuer", sagte sie. Im Jahr 2002 gehörte sie zur ersten Kohorte aus Malta, die im Rahmen des Erasmus-Universitätsaustauschprogramms studierte, und verbrachte ein Jahr in Rennes in der Bretagne. Sie bezeichnet sich selbst als Mitglied der Erasmus-Generation. "Für jemanden, der von einer Insel kommt, ging es darum, nach außen zu blicken und Zugang zu den höchsten Standards anderer Länder zu haben."

Metsola kehrte nach Malta zurück, um beim Referendum über die EU-Mitgliedschaft im Jahr 2003 Wahlkampf zu machen, wobei das "Ja"-Votum mit einem knappen Vorsprung gewann. Sie kandidierte zweimal erfolglos für das Europaparlament, bevor sie bei einer Nachwahl 2013 schließlich einen Sitz gewann.

Simon Busuttil, Maltas ehemaliger Oppositionsführer und jetzt Generalsekretär der Europäischen Volkspartei, sagte, Metsola habe das Parlament gestärkt. "Roberta war wie der Wechsel vom Schwarzweiß- zum Farbfernsehen – sie brachte einen Energie- und Dynamikschub in eine Institution, die historisch von grauen alten Männern dominiert wurde", sagte er. "Die Tatsache, dass sie der Oppositionspartei des kleinsten Mitgliedsstaats angehört, macht ihre Leistung umso bemerkenswerter, da sie von niemandem auf die Probe gestellt wurde", fügte er hinzu.

Metsola begann mit einer Kampagne gegen Rachepornografie und Korruption. Aber es waren ihre Arbeit zum Thema Migration und ihre Reaktion auf die Ermordung der maltesischen Investigativjournalistin Daphne Caruana Galizia , die ihr größere Aufmerksamkeit verschafften. Als Caruana Galizia starb, sah sie sich 47 Klagen verschiedener Geschäftsleute und Politiker gegenüber. Metsola reagierte, indem er sich für Gesetze einsetzte, um die Medien vor schikanösen Klagen zu schützen, die von Leuten eingereicht werden, deren Geldvermögen groß genug ist, um die Gerichte zu nutzen, um Reporter auf unfaire Weise zum Schweigen zu bringen. Sie war Mitautorin eines Berichts über die Einführung von Gesetzen zum Verbot von Slapps strategische Klagen gegen die Beteiligung der Öffentlichkeit.

In diesem Sommer stimmte das Europäische Parlament für Regeln, die es Richtern ermöglichen würden, missbräuchliche Fälle frühzeitig im Verfahren abzuweisen, bevor die Kosten in die Höhe schnellen. Der Vorschlag muss über den Ministerrat die Unterstützung der Mitgliedstaaten gewinnen. Es bestehen Bedenken, dass die Bestimmungen zum jetzigen Zeitpunkt verwässert werden könnten, so dass der Kampf noch lange nicht gewonnen ist. Das Vereinigte Königreich folgt diesem Beispiel und die Regierung plant eine begrenztere Anti-Slapp-Gesetzgebung. "Ich hoffe, dass wir bilateral mit Großbritannien weitermachen können", sagte Metsola.

In Malta und Italien können Journalisten für das, was sie schreiben, ins Gefängnis gehen, weil Verleumdung als Straftat geahndet werden kann. Auf die Frage, ob strafrechtliche Verleumdung abgeschafft werden sollte, antwortete Metsola: "Bösartige kriminelle Verleumdung, ja." Sie wird sich dafür einsetzen, ihren Sitz zu behalten, wenn das Europäische Parlament im Juni 2024 zur Wahl geht. Metsola hofft, als Präsidentin zurückzukehren, eine Rolle, die sie erst am 18. Januar letzten Jahres angetreten hat, dem Tag, an dem sie 43 Jahre alt wurde.

Allerdings wird ihr Name zunehmend mit anderen, größeren Jobs gepaart. Sie gilt als potenzielle Nachfolgerin von Ursula von der Leyen als Präsidentin der Europäischen Kommission. Eine weitere Rolle, die als Premierminister von Malta diskutiert wird, ist. Ihre Antwort? "Ich werde meinen Job machen und bis zum letzten Tag meiner Amtszeit im Amt bleiben." Im Moment konzentriert sie sich auf das nächste Jahr. "Ich muss für meinen Sitz in Malta kandidieren und es ist eine harte Wahl. Nichts ist selbstverständlich. Und ich werde alles geben, um wiedergewählt zu werden."

ag/bnm